Куда ведёт Куросиво

Немного погодя праздничная суета курортного города полностью отвлекла Риту от грустных мыслей. Антиб большим размером не отличался, поэтому не было ничего удивительного в том, что она наткнулась на Анри и его друзей. Рита отметила, что эффектная рыжеволосая француженка крепко держит того за руку. Почему-то это задело: «Зачем было приглашать в кафе?! Неужели я годна быть лишь дополнительным увлечением или декорацией?!» – и проходя мимо Анри, опустила голову. Уколола нерадостная мысль: «Похоже, в долговой книге у бога мне прописана роль третьей лишней».

Анри сразу заметил Риту. Видел, что она не хочет встречи, и с сожалением проводил взглядом, на что Жанна немедленно отреагировала. Она в свою очередь обратила внимание на высокую стройную девушку, которая выделялась из толпы каким-то отсутствующим выражением лица, и, отпустив руку Анри, догнала Риту.

– Мадемуазель, не хотите присоединиться к нашей небольшой компании? – проговорила она на английском с обворожительным акцентом.

Рита тут же узнала спутницу Анри и, удивляя себя, согласилась, хотя секунду назад собиралась сбежать:

– Почему бы и нет!

Жанна увлекла Риту за собой. Остальные стояли в ожидании у небольшого фонтана. Анри смотрел на приближающихся девушек: экспансивная Жанна, с буйными как она сама волосами, и породистая, спокойная Рита. Они смотрелись превосходно, на них оборачивались. Жанна ликовала! Расчёт произвести очередной фурор оправдался, чем, собственно, и объяснялось приглашение Риты. Жанна подвела Риту и представила. Глянув друг на друга, Анри и Рита в том, что знакомы, не признались.

– Абсент бар! – хлопнула Жанна в ладоши и обернулась к Рите: Ты получишь удовольствие!

В баре было оживлённо и шумно. По правилам заведения, каждый при входе был обязан надеть шляпу и менять, следуя настроению абсента. Небольшая компания столпилась возле полки с накиданными в беспорядке шляпами невообразимых форм и эпох, примеряя и позируя перед зеркалом, пока каждый не выбрал себе по вкусу. Надев, все посмотрели друг на друга, и не удержались от смеха. Казалось, они вступили в некое тайное сообщество, что сблизило без лишних слов. Для Риты это сняло и тень скованности от общения с незнакомыми людьми – они были легки и очаровательны.

Расселись, сдвинув два небольших квадратных столика, в центре каждого стоял графин с водой. Им принесли бокалы, наполненные на треть абсентом, и плоские ложки ажурной ковки с отверстиями посередине. Рита покрутила одну из них, не зная, что с ней делать. Анри положил на ложку Риты кусочек сахара, и направил руку под капающую из краника воду. От прикосновения Риту сначала пронзило током, а потом нега разлилась по всему телу. Сладкий сироп, повторяя движения капли дождя по стеклу, стал неспешно стекать в бокал.

– Будь осторожна, – предупредил Анри, – абсент коварен.

«Или ты!» – проскользнула у Риты мысль. Она зачарованно наблюдала, как тает сахар, и пригубила сладковатый с анисовыми нотками напиток. Он затягивал обманчивой мягкостью, раскрепощал. Она обвела взглядом помещение, и наткнулась на висевшую напротив репродукцию Пикассо «Любительница абсента». Представить себя на её месте было несложно – французская атмосфера уговаривала относиться к жизни не слишком серьёзно. Рита перевела взгляд на сидящую справа от неё Софи: та пыталась остановить Этьена от следующего бокала. Тот послушно отставлял напиток, забывался, и продолжал отпивать, становясь всё разговорчивее. Рита улыбнулась и встретилась глазами с Анри, которые он с неё не сводил. Его пристальное внимание не ускользнуло от Софи и Жанны, ни та ни другая никогда не видели столько тепла и нежности во взгляде Анри.

Софи радовалась, она по-дружески, искренне любила Анри, и желала ему счастья, особенно семейного. Семейные ценности были для неё самыми важными, в них она находила радость и самовыражение. Софи была уверена, из-за связи с Жанной, Анри пропустит в своей жизни самое главное – любовь, и надеялась улучить минуту и поговорить с Ритой.

Жанна нервничала, сверкала остроумием и пыталась всеми силами переключить Анри на себя. Тот рассеянно кивал, но внимание возвращалось к Рите. Жанна ругала себя за неосмотрительность. Она предполагала развлечься, выделиться на фоне других, но в этот раз просчиталась. Она смотрела на Риту и молчаливо соглашалась с Анри: изысканные черты лица и задумчивые зелёные глаза притягивали. Самое невероятное, и что приводило Жанну в замешательство – их обладательница и не догадывается о своём магнетизме!

Немного позже, разгорячённые, в приподнятом настроении, они перебрались в бар «Латинос-Карибос» потанцевать. Жанна сразу потянула Риту на танцплощадку, упираться было бесполезно, и пришлось согласиться. Анри поддержал их, и старался оказывать девушкам равное внимание, но у него это плохо получалось. Этьен и Софи долго не пробыли. Софи устала. Этьен посмотрел на жену:

– Пора домой? – поправил он ей слегка растрепавшиеся волосы.

– Понимаешь без слов, – улыбнулась она, – но перед этим мне непременно нужно сказать пару слов Рите.