Кудесница для князя

В надвигающейся темноте не было видно лица мужчины, но они встречались достаточно часто, чтобы теперь узнавать его просто по фигуре и наклону головы.

– Род мар-катай собирается перейти под власть Ижеслава и отдать ему свои земли, – глухо проговорил посыльный. – Они истощены сражениями, не могут хорошо пасти скот – некому. Княжич обещал им мир и спокойствие. Все устали от битв.

Ничего в его голосе не выдало истинного отношения к тому, что случилось. Он просто принес весть и ждал ответа. И потому нельзя было понять, к какому роду он принадлежит. Он всегда появлялся в сумерках, но когда удавалось хоть немного разглядеть его черты, казалось, что он не из башкир. Но и не из русов.

– Ижеслав обложит их данью и отберёт всё, чем владели их предки, разве они не понимают?

Сайфи-бий стиснул зубы. Трусливые зайцы! Не могли потерпеть ещё немного и поспешили, поджав хвост, покориться новому господину. Решили, что под его крылом им станет тепло и уютно. Да как бы не так! К тому же Хамат-хан будет в ярости. Один род за другим сдавался, соглашаясь принять власть муромского княжича. Лишь немногие ещё держались за свои земли и свободу. И род кара-катай тоже.

Сайфи-бий встречался не раз и с Ижеславом, и с его братом Смиланом, но не поддавался на их сладкие речи. Он не отступится. Теперь, когда старшего княжича точит хворь, будет проще справиться с ним и его войском, что временно осталось без твёрдой руки и поддержки молодого предводителя. А воеводы у него не столь сильны.

Пока они не ожидают, можно перебросить войско бийства и ударить с востока. Если бы не было другого,менее кровопролитного выхода. Но он есть. Однако умри старший княжич, стало бы ещё лучше. Надо поторопить Беркута.

– Отправишься в Ижеград, – негромко обратился он к посыльному, не переставая поглядывать по сторонам. –  Узнаешь, где теперь Ижеслав со своими людьми. Встретишься с Беркутом и передашь, что пора переставать возиться. Магсума скоро изведёт себя до смерти. Ещё и дочь с собой прихватит.

– Беркуту не обязательно знать, даже если это случится, – безразлично пожал тот плечами.

Верно. Но у них уговор. И стоит думать, что честный, без взаимных хитростей и подоплёк. Если они помогут друг другу, то возможно, мир снова вернётся на земли рода кара-катай. Земли, куда давным-давно​ пришли их предки, чтобы пасти скот и охотиться. На которых они жили много лет спокойно, пока не взглянули в их сторону люди с запада.

Верно, для того, чтобы всё стало, как раньше, пара жизней – небольшая цена.

– Ты всё же передай ему, что стоит поторопиться. Пока мы не остались совсем без поддержки других родов. Иначе я начну думать, что он тянет время.

Посыльный кивнул и ушёл, более не сказав ни слова. Он всегда появлялся и исчезал так, и Сайфи-бий не знал, чьей стороне он служит больше: его или Беркута.

Сайфи-бий не стал возвращаться в свою юрту, он прошёл до одной из дальних, чуть помедлил, прежде чем откинуть кошму, и заглянул внутрь.

Девочка четырёх лет, ещё маленькая, но уже очень похожая на мать, сидела  недалеко от очага и возилась с разноцветными лентами, что дала, верно служанка, которую приставили наблюдать за ней. Та сидела у стены и ткала, время от времени поглядывая на подопечную.  Дамира вязала из лент узелки, разглядывала их и разглаживала ладошками. Она могла бы быть его дочерью, даже будучи рождённой от другого… А сейчас отцу девочки стоит поторопиться, чтобы спасти хотя бы её от незавидной участи, что ей уготована. Магсума натворит ещё много бед – он чувствовал это, знал почти наверняка.

Вдруг Дамира повернула голову, чуть тряхнув косичками, и улыбнулась Сайфи-бию. Она не знала, сколько зла он причинил её матери. И не знала, что та хотела с ней сделать и сделала бы, если бы успела добраться в эту юрту. Служанка встрепенулась и вскочила с места, кланяясь. Сайфи-бий остановил её жестом и, ответно улыбнувшись Дамире, снова скрылся за кошмой.

Возвращаться к себе всё же пришлось. В юрте уже стало тихо: Магсума уснула, напоенная отварами и тепло укутанная в одеяло из собачьей шерсти. Тансылу сидела рядом с ней и разглядывала внимательно, с печатью презрения на лице. Она ненавидела её ещё до знакомства, наслышанная о том, как муж любил Магсуму, и как та пренебрегла им. Заметив возвращение Сайфи-бия, Тансылу встала и вышла к нему.

– Чего тебе? – устало спросил он, когда сел у огня, а жена остановилась напротив по другую его сторону.

– Ты знал, что она была тяжела? От тебя, верно.

В горле нехорошо кольнуло, но он не подал вида, что это известие хоть как-то его тронуло.

– Была?

Тансылу мстительно улыбнулась и села на ковёр тоже, разгладив на коленях расшитое бисером тёмно-синее платье.

– Была. Но после твоего наказания потеряла ребёнка. И истекала кровью долго. Не знаю, что теперь с ней будет.

Сайфи-бий отпил из чаши только налитого прохладного кумыса. Странно, но сегодня весь день кусок не лез в горло. Только питьём он и спасался. И сейчас лучше от слов жены вовсе не становилось.

– Ты уж постарайся, чтобы она выздоровела, – с лёгким напором в голосе, предупредил он Тансылу.