Кудесница для князя

Таскув чувствовала себя теперь, как во время камлания: и будто бы даже слышались в ушах удары колотушки о бубен. Мелькнула сторонняя мысль, что по возвращении домой нужно сделать себе новый, свой. К тому же как раз подступит день, когда восемнадцать зим исполнится. Пора. Верно то, что бубен Ланки-эква порвался, было знаком.

Таскув, словно огромными, но невероятно лёгкими руками принялась дальше пробовать на прочность колдовскую плотину, развязывать узел за узлом, распутывать жгут за жгутом. Упругие корни невидимого древа сопротивлялись и норовили сплестись ещё крепче. Но она нашёптывала свои заклинания, способные удержать отголоски чужой волшбы.

Скоро движения исполинских рук стали не такими проворными. В висках стучал не бубен, но кровь, а голову стискивало жаром. Таскув подумала было отпустить княжича и передохнуть, но вдруг точно укололась обо что-то. Среди бесчисленных корней заклятия показался один, отличный от них. Весь утыканный злыми шипами, царапающими, ядовитыми. Именно он убивал княжича, врастая глубже и глубже. И его прятали остальные охранные заклинания, через которые так долго пришлось пробираться.

И как же теперь от него избавиться? Тасув снова попыталась к нему прикоснуться – и тут же отпрянула. Боль обожгла бесплотную руку, словно настоящую.

– Ты знаешь, как с ним справиться, – прозвучал в голове спокойный голос Урнэ.

Он показался настолько знакомым отдельно от тела, что Таскув невольно прислушалась к призрачным его отзвукам.

– Оно не подпускает меня.

– Пытайся.

Далёкий стук бубна стал громче, окружил, заставляя выровнять сбившееся от бессильного гнева дыхание. Превозмогая боль, Таскув вновь коснулась шипастого жгута. Ощупала, силясь найти слабое место.

И тут пронёсся вдоль русла будто бы ледяной порыв ветра. Пронизал до самых костей, вынимая душу до донышка. Таскув содрогнулась, чувствуя, как будто бы рассыпается  сухим песком. И сколько ни старайся противиться – не выйдет. Ветер вынимал из неё крупицу за крупицей, и сил, чтобы удержаться за найденное заклятие оставалось всё меньше. Неужто Лунег дотянулся до неё именно сейчас?

Но нет, она уже знала оттенок силы зырянского шамана. Знала, как он бережёт её, питаясь силой понемногу. Видимо, он ещё надеялся завершить обряд, чтобы забрать её дар полностью. А тут кто-то пытался иссушить её разом, не оставить ничего.

Таскув выпустила колючую лозу, стараясь оградиться от пагубного заклинания, которое так же, как у Ижеслава, истончало теперь её жизнь. Только гораздо быстрее.

– Отпусти, Дакша, – обратилась она к волхву.

Рванулась было назад в своё тело, но он не позволил, удерживая в русле княжича. И можно было видеть теперь, как по нему утекает её сила тоже.

– Не могу, Таскув. Я не могу позволить тебе излечить его.

– Но ты уже пустил меня так далеко.

– Я мог бы сделать это гораздо быстрее, – прозвучал тихий вздох. – Хотел оттянуть время. Но теперь у меня его не осталось. Прости.

Голова тяжелела, а всё вокруг мутнело. Таскув старалась удержаться и освободиться, но распутанные раньше переплетения заклятий теперь начали уплотняется вокруг неё, сковывать непроглядным коконом. Казалось, что они прошивают тело насквозь и, точно как древесные корни пьют воду из земли, теперь тянут из неё жизнь.

И вдруг ударили над головой огромные крылья, взметнулась вверх пыль, застилая и щипая глаза. Огромные когти исполинской птицы вцепились в колдовскую клетку, куда заключил Таскув волхв. Опаляющий жар древних и сильных слов, уложенных в оберегающее заклинание, разросся огненным шаром. Тугие жгуты, пленяющие дух Таскув, вспыхнули и мало-помалу осыпались пеплом к ногам. Она рванулась ввысь птицей, не такой большой, как та, что спасла её, но такой же сильной. Вцепилась в шипастую лозу и ударила крыльями,силясь порвать. Та натянулась, раня кожу до крови.

– Вызови огонь. Огонь Най-эква. Богиня поможет.

И Таскув воззвала к матери огня, испрашивая милости и помощи. Загудел громче невидимый бубен, словно кто-то другой бил в него, помогая и вознося вместе с ней молитву Най-эква.

“Матерь огня, пошли чистое пламя своё, чтобы избавить от скверны дух нуждающегося. Пусть прошитая мной кровь будет жертвой тебе и благодарностью”.

Она снова бросилась вверх, чувствуя, как сочится из маленьких ранок кровь и падает тяжёлыми каплями. Но скоро с перьев будто начало стекать жидкое пламя. Лоза дымилась и шипела, прогорая, извивалась, точно гадюка, но в какой-то миг порвалась.

Таскув, потеряв равновесие, кувыркнулась в воздухе и рухнула вниз. Плашмя грянулась о дно русла. Чуть полежала, пока не утихло гудение в голове. И помалу сквозь него пробился голос:

– Я не сомневалась, что ты справишься, моя дорогая.

Таскув открыла глаза и увидела перед собой сухонькую старушку. Её седые косы ниспадали до колен, морщины, глубокие и извилистые, рассекали кожу узором, похожим на водную рябь. Но глаза, чистые и молодые, окутывали силой. Огромной и первозданной, как душа мира.

– Это ты, Ланки-эква? – спросила Таскув и поняла, что не шевелит губами.

Старушка кивнула, улыбнувшись.