Кухтеринские бриллианты

На веранде Антон заметил свернутую трубочкой измятую районную газету. Хотел было поднять ее, но Крохин, проходя мимо, пнул газетный сверток в угол.

Из дома с мезонином Бирюков уходил с чувством неудовлетворенности. И не потому, что Крохин успел продать мотоцикл — «Урал» с коляской старшему инспектору уголовного розыска был ровным счетом ни к чему, — а потому, что дело с лотерейным билетом запутывалось еще больше. Возвращаясь в райотдел, Антон попутно зашел в загс. Там удалось отыскать копию решения суда от 23 ноября 1972 года о разводе супругов Крохиных. В описательной части указывалось, что мотивом развода служит отсутствие детей. Была в загсе и запись о повторном вступлении в брак, но, как известно, никаких мотивов в этой записи не указывается. Почему Крохины, совсем недолго пожив врозь, решили снова сойтись и узаконить брак, знали только они.

Решив добить дело с лотерейным билетом до конца, Антон из загса направился в комиссионный магазин. Молодая с броской внешностью продавщица, поблескивая золотом вставных зубов, подтвердила, что совсем недавно Крохин действительно сдал на комиссию новенький мотоцикл. В тот же день «Урал» был продан.

— Кто его купил? — поинтересовался Бирюков и уточнил: — Не сам Крохин привел в магазин покупателя?

— Нет, Крохин никого не приводил, — быстро ответила продавщица. — Купил какой-то молодой нахальный парень. Я его совершенно не знаю.

— А с Крохиным вы знакомы?

— Да вы что?… — словно испугалась продавщица. — Знаю только, что зубным врачом работает. Так его все в райцентре знают.

— Крохину вы не сообщали, кто купил мотоцикл?

— Да откуда ж я знаю, кто купил?… Первый раз в жизни этого покупателя видела.

«А Крохин, между прочим, заявил, что слышал от продавцов, будто какой-то колхозник купил. Передовик, орденоносец», — мысленно отметил Антон и попрощался с продавщицей.

Слава Голубев выслушал Антона внимательно и, когда тот замолчал, загорячился:

— Знаю я эту продавщицу! У нее полный рот золотых зубов. Наверняка — пациентка Крохина! Потому ничего и не знает, все шито-крыто.

— Я сам об этом подумал, — сказал Антон. — Дело, мне кажется, проще выеденного яйца. Жена Крохина заплатила Торчкову в сберкассе за билет тысячу рублей, Крохин получил выигранный мотоцикл и загнал его по прейскурантной стоимости. Пятьсот рубликов барыша в кармане!

— В таком случае Крохин немедленно должен постараться отыскать Торчкова, чтобы предупредить… — начал Голубев и быстро поправился. — Нет, ничего он не будет стараться. Он же не знает о заявлении Торчкова и считает — дело в шляпе…

В это время, когда Голубев разговаривал с Бирюковым, у закрытого шлагбаума железнодорожного переезда райцентра, дожидаясь прохода грузового поезда, как застоявшаяся лошадь, нервно дрожала от работающего мотора новенькая темно-зеленая автомашина «Жигули». На ее крыше были привязаны сложенные бамбуковые удилища. Едва только шлагбаум поднялся, автомашина сорвалась с места и, мигом проскочив переезд, устремилась из райцентра на магистральное шоссе.

За рулем «Жигулей», сосредоточенно наморщив лоб, сидел врач-стоматолог районной больницы Станислав Яковлевич Крохин.

10. «Охотники за акулами»

В понедельник, когда Антон и Слава Голубев рано утром уехали из Березовки, Сергей с Димкой, вернувшись к обеду из школы, долго скучали. Сходили с удочками на озеро, но клева не было. Поймав всего с десяток небольших чебаков, мальчишки уныло потянулись в село.

У дома Бирюковых остановились, не зная, чем заняться. На скамейке возле палисадника привычно подремывал дед Матвей. Когда мальчишки молча сели рядом с ним, дед открыл глаза, кашлянул, будто хотел прочистить горло, й, не оборачиваясь, спросил:

— Время убиваете, орлы?

— Рыбачить ходили, да не клюет! — громко ответил Сергей.

— Выводится, едри-е-корень, рыба, мельчает, — дед Матвей сладко позевнул. — Когда мальцом был, как вы, у острова в озере агромадные щуки водились, что тебе молодые киты. А кит, скажу вам, рыба здоровущая! Не зря раньше попы православных охмуряли, будто бы на китах земля держится. И верили люди этой брехне.

— Они тогда неграмотными были, поэтому и верили, — сказал Сергей. — Сам, наверное, тоже верил вначале.

— Дудки! Сказкам ни вначале, ни после не верил. По тем временам я так рассуждал: киты водятся в море-окияне, и ежели они на себе будут держать землю, то на чем же под ними держаться морю-окияну?… — дед Матвей скосил на мальчишек глаза. — Вот вы оба, можно сказать, люди ученые. Отвечайте на мой вопрос, а?…

— Не на чем держаться морю-океану, — Сергей придвинулся к деду Матвею. — Теперь ты ответь: почему в море вода соленая?

— От селедки, какая в нем плавает.

Мальчишки громко засмеялись. Дед же Матвей только чуть ухмыльнулся в бороду.

— Ржете, как сытые колхозные жеребцы. Думаете, из ума дед выжил. Про селедку вам для веселости сказал. Она пресная, едри-е-корень, селедка-то, когда живая. Вот, когда я служил в Порт-Артуре, был такой случай у нас на форту в приезд генерала Кондратенко…

Сергей посмотрел на Димку: