Кукла

– Сейчас, – жестом показав парню, что пошла открывать дверь, я постаралась улыбнуться. – Подожди минуту, ладно?

Джулиан не отреагировал, стоя на одном месте и прожигая меня отсутствующим взглядом. Отворив замок и убрав цепочку, повернула ручку и медленно протолкнула створку вперед. Как я и думала, Джулиан уже поджидал на крыльце. Нас разделяло всего пару футов, и если бы я хотела дотянуться до его тела, то могла бы просто протянуть руку.

– Привет, – поздоровалась, кокетливо заправляя светлую прядку волос за ухо. – Не ожидала, что ты придешь посреди ночи.

Джулиан молча улыбнулся, его загадочное поведение заставляло нервничать. Зная, как скромно обычно ведет себя Элбон, мне было крайне трудно воспринимать его сейчас: молчаливого, помрачневшего и с неясными намерениями.

– Почему ты молчишь?

– Мне холодно, Дина, – ответил он шепотом, похожим на скрежет пенопласта о металл, от которого моя кожа покрылась мурашками. – Я хочу, чтобы ты меня согрела. – Он улыбнулся, обнажив ряд белоснежных зубов с неестественно длинными резцами. – Разве ты не желаешь того же?

«Что с ним не так? Что не так с его зубами? Неужели раньше я не обращала внимания на то, как выпирают его клыки, когда он улыбается?»

– Джулиан, прости, – начала я, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, – но мои родители еще не уехали. Если они проснутся и застанут тебя здесь… – Я обвела взглядом его фигуру, которую теперь не скрывала плотная пелена, и подметила, что, несмотря на жалобы относительно холода, он стоял в шортах, белесая кожа парня не покрылась мурашками, и парень совсем не дрожал… а еще почему-то был босым. – …то запретят устраивать вечеринку.

– Дина, впусти меня в дом, – хриплым бесчувственным шепотом повторил Джулиан, пока я не могла оторвать взгляда от его обнаженных стоп. – Мне холодно.

– Джулиан, где твоя обувь?

Туман за его спиной сгустился до состояния непроглядной, плотной стены. Парень продолжал испепелять меня взглядом, словно надеялся загипнотизировать или зачаровать.

– Эй! С кем это ты там разговариваешь? – Свет в прихожей загорелся раньше, чем я услышала настороженный отцовский голос. – Дина, ты что здесь устроила?

У меня кровь в жилах заледенела, когда я осознала, что разбудила отца. И это при том, что обычно он спал очень крепко, потому что перед сном стабильно накачивался снотворным. Побоялась представить, сколько шуму наделала, раз заставила подскочить родителя, в обычных обстоятельствах не проснувшегося бы и от пушечного выстрела. Мать – другое дело, она просто снимала слуховой аппарат и легко засыпала, погружаясь в тишину. «Сейчас, – с ужасом подумала, глядя в темные глаза Джулиана, – он обогнет угол и увидит, чем я тут занимаюсь посреди ночи».

– Дина, немедленно ответь! – Не успокаивался отец, а шлепанье босых ног по линолеуму только подтверждало неумолимое приближение моих проблем. – Ей-богу, сейчас три часа ночи…

Когда папа оказался у меня за спиной, я обернулась и с выражением запуганного котенка уставилась на него снизу вверх, уже морально готовая к гневным тирадам.

– Пап…

– Здесь кто-то есть? – Отец недоверчиво нахмурил брови и заглянул в дверной проход, после чего снова посмотрел на меня. – Что происходит, доченька?

– Папа, это… – я махнула рукой перед собой, готовясь представлять Джулиана, обернулась… и никого не увидела. Мягко говоря, была ошарашена таким поворотом событий.

Куда, черт подери, подевался Джулиан? Не ушел же обратно в лес полураздетый и с босыми ногами?..

– Ну? – Настороженность в голосе отца сменилась усталостью. – Что «это»?

– Мики где-то на улице бегает… – соврала. – Еще в спальне я услышала, как с наружи кричит кот, и вот решила проверить…

С улицы подул несильный ветер, слегка разбередивший плотную туманную стену и обнажив темные очертания леса. Прохладный воздух заставил папу поежиться и плотнее стиснуть полы махрового халата. Он устало выдохнул и захлопнул дверь.

– Мики спит в нашей спальне, – сказал папа, рассеянно запустив ладонь в густую копну темно-каштановых волос. – Наверняка ты слышала завывания Коко, соседской кошки. В отличие от нашего, она у них любительница по улицам шляться.

– Наверное…

– А теперь бегом спать, – строго наказал отец и протянул руку к выключателю. Коридор поглотила прежняя темнота, сквозь которую пробивался лишь бледный свет луны из панорамных окон в гостиной. – И не открывай больше двери по ночам, ясно? Мало ли кто там шатается.

Я кивнула, до сих пор пребывая в оцепенении от странной встречи с Джулианом. Было во всем этом что-то зловещее.

– Хорошо, пап, – тихо сказала, развернулась и направилась в сторону лестницы. – Спокойной ночи.

Уже поднимаясь по ступенькам, услышала обреченный вздох отца и последовавшие за ним слова:

– У меня закончился Ксанакс, доченька. Не думаю, что ночь будет для меня спокойной.

***

Следующим утром я проснулась с осознанием того, что настал день моего рождения. Долгожданный праздник, на который возлагалось столько надежд: грандиозная вечеринка с кучей народа, ответственность за сохранность дома и… встреча с Джулианом.

«Джулиан…»