Кукла

Оставаясь на дополнительный час занятия по испанскому, я могла только надеяться, что Эвелин догадается спросить обо мне одноклассников и подождет – как-никак IQ сто восемьдесят два балла!

Однако когда я вышла из школы и не застала на пустынной парковке голубую «Тайоту приус», меня постигло разочарование. До дома было пять миль пути, которые в тот день мне предстояло преодолеть в одиночестве и… пешком. Закинув на плечи рюкзак, я вставила наушники и с тяжестью на сердце поплелась в нужном направлении.

Я уже отшагала полмили, когда услышала за спиной громкий сигнал автомобильного клаксона. Вздрогнув, выключила музыку, обернулась… и обнаружила «Мустанг» Джулиана. Сам юноша, свесив руку в открытое окно, глядел на меня и непринужденно улыбался.

– Тебя подвезти? – мягким голосом осведомился он, но я отреагировала на его вопрос так, словно он попросил о романтическом свидании.

– Я… Ну, даже не знаю…

– Обычно ты уезжаешь с подругой, – заметил он, проигнорировав мою очевидную растерянность. – Я подумал, у тебя что-то случилось, раз ты возвращаешься со школы пешком.

– У меня был внеплановый факультатив, а Эв… я не успела ее предупредить. Она уехала, а мне не осталось ничего другого, кроме как идти пешком.

– Понятно, – ответил Джулиан и в тот же миг махнул рукой в сторону пассажирского места. – Садись, докину тебя до дома.

Сперва (в силу моей неискоренимой врожденной скромности) я хотела запротестовать, сказать Джулиану, что без проблем доберусь до дома на своих двоих и что ему совсем не нужно утруждать себя таким пустяком. Но задержав взгляд на его красивом лице и проникновенных выразительных глазах, мысленно обозвала себя дурой. Как я могла отмахиваться от возможности сблизиться с парнем мечты, когда он сам делал первые шаги? Представив, какую восторженную истерику закатит Эвелин, я заперла неуверенность в далекий шкафчик сознания и согласилась. Спустя несколько минут уже сидела на пассажирском сидении шикарного автомобиля, вдыхала приятный запах кожаного салона и цветочного ароматизатора.

Никак не могла поверить, что это действительно происходит: я сижу рядом со своим принцем, который любезно подобрал меня на обочине. Явно не разделявший моего благоговейного трепета, Джулиан переключил передачу, сдал назад и вырулил на проезжую часть.

– Ты живешь в двадцать восьмом доме на Парковой улице, верно? – спросил он, заставив меня удивиться. Я действительно жила в конце названной улицы и в тот момент недоумевала, откуда ему известны эти подробности. Заметив мои округлившиеся глаза, он с плутовской улыбкой пояснил: – Не пугайся, я не маньяк. Просто мы соседи, я живу через десять домов от твоего. Такая двухэтажная громадина с колоннами…

– Это… очень неожиданно.

Джулиан улыбнулся.

– Сам удивился, когда заметил.

Улыбнулась в ответ, между нами повисло молчание. Не знаю почему, но я совершенно не могла придумать, что сказать или о чем поговорить. И ужасно себя за это корила.

«Дина, черт тебя подери! – звучал в голове возмущенный женский голос, принадлежавший лучшей подруге. – Возможность перед тобой, а ты сидишь, как идиотка, и перетираешь в голове эти глупые мысли. Действуй, пока не стало слишком поздно!»

– Ты переехал сюда с семьей? – спросила первое пришедшее на ум.

– Ага, – подтвердил парень. – Папе предложили более выгодную должность, и все наше семейство сослали сюда, в Денвер.

– Тебе нравится здесь?

Джулиан неопределенно пожал плечами.

– Если честно, я об этом как-то не задумываюсь. Мне все равно, где жить.

– В самом деле?

– Как ты могла заметить, я не особенно общительный парень.

Повернула в его сторону голову и легонько закусила нижнюю губу. Залюбовавшись благородным профилем своего принца, я подумала, что очень странно быть обладателем такой потрясающей внешности и при этом не вариться в центре какой-нибудь модной тусовки. Я понятия не имела, в чем кроется истинная причина его отшельничества и, если честно, не особенно стремилась это выяснять. Потому что, как говорила моя заносчивая (но порой чересчур проницательная) сестренка: «Меньше знаешь – крепче спишь». И в данном случае я была с ней солидарна. Мы с Джулианом пока что находились не в тех отношениях, чтобы я могла лезть с такими расспросами.

Внезапно в голову пришла гениальная мысль, которая, как тогда показалось, решит все мои проблемы.

– Джулиан, как ты относишься к вечеринкам?

– К чему вопрос? – Он улыбнулся, на секунду оторвав взгляд от дороги. – Здесь, в Денвере, я не частый гость на мероприятиях. – Он коротко усмехнулся. – Вся школа меня вроде как за фрика держит.

Сделав свой голос как можно более загадочным, я сказала:

– Мы можем это исправить.

Джулиан расхохотался негромким добродушным смехом. От мягких мелодичных созвучий, наполнивших его глубокий голос, у меня затрепетало сердце.

– Начало очень многообещающее, – сказал он, подавив смех. – И что именно ты предлагаешь?

Увидев, как сияет его лицо, я не стала медлить.

– Как ты смотришь на то, чтобы прийти ко мне на вечеринку? В воскресенье я буду отмечать день рождения, родители уезжают, и весь дом будет в нашем распоряжении.