Кукла для профессора

- Или «Кровавая печать сверху», поди разбери... Или «Замок высшей крови»... Не так важно. Главное - сочетание некой печати и.

- Крови? Полагаете, речь идет о моей? - сглотнув едкий ком, открыто спросила у Андрея.

- Артур говорил про второй ритуал, который «снимает кое-какую печать». Он не склонен делиться информацией, вы и сами знаете, - Карпов нахмурился и потер складку между бровей. - Но, конечно, о вашей. Иначе к чему все эти метки и похищения?

- А этот рисунок что значит? - большой круг с какими-то замысловатыми символами внутри меня особенно беспокоил.

- Схема древнего обряда. Ее чертят в том месте, где проводят ритуал. Высшие верили, что эти перекрестья линий - места концентрации силы. Именно их орошают приготовленным зельем.

- Жуть какая, - проворчала я с интонацией Джен.

- И не говорите! - мрачновато рассмеялся Демон. - Символы в кругу означают «воздух», «плоть». и снова «кровь». А вот этот - «положить».

- Кого положить? Куда?

Карпов задрал подбородок и смерил меня странным взглядом. Будто прикидывал, куда можно положить кого-то. вроде меня. Его глаза мазнули по двери в смежную комнату, но тут же сбежали обратно в рукопись. А зря: он не увидел, как я покраснела до глубины души.

Он перерисовал странный круг в блокнот, подписав над ритуальными узорами «плоть», «воздух», «кровь», «положить». И глубоко задумался. Провел пальцем по строке из рукописи, и нанес на середину листа еще два слова - «люмьеры» и «кинжал».

- Мда, - выдал он через минуту, откинувшись на спинку. - Интересно, и где они планируют раздобыть оружие эльфийской работы? А ихтиопода? Вы, вероятно, про такую диковинку и не слышали.

Я охнула, качнулась и чуть не улетела со столешницы. Эта диковинка живет у нас в озере и по ночам высекает искры из Присциллы Пруэтт. Боги, боги! Да ведь это Лукас был тем «старым извращенцем», которому понадобилась икринка!

Сейчас все сложилось в цельную картинку. И кража из Индийского материяведческого музея, охраняемого чарами высшего порядка. И разговоры контрабандистов, случайно сделавших привал в Деревне. Присс увела из-под носа Головы Братства основной ингредиент!

Я уже хотела рассказать Андрею, что у меня как раз имеется один такой редкий экземпляр, но почему-то слезла со стола и отступила к окну, чтобы скрыть смятение. А вдруг он решит, что мертвый Ихти принесет меньше проблем, чем живой? Он ведь не купал эту икринку, не кутал только вылупившегося малыша в полотенце. У Демона рука не дрогнет.

Даже если не убьет, то непременно спрячет в каком-нибудь сверхсекретном защищенном месте. Сунет в аквариум и поставит в Хранилище Рагнаров. Присс меня не простит. Да и я себя - тоже.

Андрей устало выдохнул и потер затылок. Спал ли он сегодня? Ночь после отравления его изрядно измотала. Да и все предыдущие не сказать, что прошли спокойно.

- Хотите кофе?

- А можно? - Карпов рассеянно улыбнулся. - Это я вам должен был что-нибудь предложить... Но я сегодня и так порядком истощил терпение Квитариуса.

Профессор кивнул на подоконник, уставленный чашками и бокалами, и я догадалась, что он закопался в эти бумаги не час и не два назад.

- Не будем беспокоить вашего вредного морфа. Кофе я и сама могу приготовить. У Мари в сейфе хранится отличный сорт.

- Почему в сейфе?

- Прячет. от Ксении Игоревны.

- Но не от вас?

- От меня тоже прячет, но безуспешно, - я пожала плечами и придала себе сожалеющий вид. - Я давно выяснила пароль. Не сказать, чтобы сложный.

- «Генри»?

- «Генри», - выдохнув, согласилась я.

Раз уж пообещала кофе, надо выполнять. Так что я двинулась к выходу. Но что-то меня не отпускало. То ли рой взволнованных бабочек, трепыхавшихся внизу живота, то ли его пытливый взгляд, обласкавший поясницу. Словом, я резко развернулась и поймала черные глаза.

- Вчера. в коридоре. вы хотели меня поцеловать, - это был не вопрос, а робкое утверждение.

Хотел ведь. И я хотела. А до этого прижимал к себе среди ночи на диване. И сказал «Будь со мной». И я уже извелась от мыслей, что бы это значило.

- «Вчера», «в коридоре». - с горькой усмешкой передразнил Андрей.

- И что такого нелепого я сказала?

- Я всегда хочу поцеловать вас. Даже когда ору на занятиях, - сдержанно проворчал Карпов, опуская глаза на рукопись.

Мое сердце сделало кувырок и застыло в горле. Но он не продолжил. Сделал вид, что углублен в старые письмена. Вот же. Демон!

Я медленно продолжила свой разворот - опять в сторону двери. Как юла, ей богу. Но притормозила у серванта. За стеклянной дверью, на самом краю полочки, лежала моя старая знакомая. Кочевница! Пуговица, с перламутровым круглым тельцем и серебристой ножкой. Та самая, что из теплицы умудрилась переместиться на демонический подоконник. Потом перепрыгнула к нему в ящичек для сокровищ. И вот, очутилась в серванте. Сколько месяцев она тут лежит?

- Зачем вы ее храните? - не удержалась я от вопроса.

- Как напоминание, что я всего лишь человек, упрямая мисс, - прохрипел Карпов. - И в любой момент могу оказаться во власти своих... инстинктов.

- Инстинктов?!

- Хотите возразить? - все так же не отрывая глаз от рукописи, пробормотал профессор.