Кукла для профессора

- Во сейчас и проверим, как у вас это получится. Сегодня вы будете драться не друг с другом, а со мной, - приговором прозвучало из язвительного рта. - И да. Не бойтесь меня ранить. Выкладывайтесь на полную мощность. Не вы первые, не вы последние. Мисс Вяземская, на арену.

Низенькая девица с тугой каштановой косой почти до пола робко пошла в сторону синего круга. Она заметно тряслась и находилась в полуобморочном состоянии.

Ах нет, уже в обморочном. Не дойдя до спарринг-площадки, она тихонько завалилась на бок и осела на пол.

- Вот как? Гениальное решение! - захохотал Карпов, как мне показалось, вполне искренне. - Я не учел этого момента, но для некоторых падение в обморок - вполне недурной способ самозащиты. Мисс Вяземская, вы изображаете смерть? Эффектно, эффектно.

Дежурившая у стены госпожа Пламберри поспешно подошла к упавшей девушке. Последнее время Мари не пропускала опасные поединки под руководством Карпова. И, видит бог, не зря.

- Мисс Пруэтт, подмените сокурсницу?

Присцилла хищно улыбнулась и боевой походкой направилась к арене. Она даже чуть раскраснелась от предвкушения, как будто спрятала за щеки пару красных лампочек. Маньячка.

Пока она воинственной гидрой летела навстречу Карпову, я даже приревновать успела. Демон всегда выделял Присс среди учениц. А если совсем честно, она единственная получала от него черные камни чуть не на каждом уроке.

Вот возьму и утоплю «зазнайку» в тазике, когда будем купать икринку. Нечего тут... вилять... этим самым своим, изрядно объемным и округлым.

Пока я размышляла, как гуманнее разобраться с Присциллой, она успела запустить в Карпова три крепких заклятья подряд. От двух он отмахнулся, третье скальпелем резануло по щеке. Струйка демонической - а на вид, вполне человеческой, - крови стекла по скуле на шею. Я ахнула и решила, что гуманных методов будет недостаточно.

- Неплохо, мисс Пруэтт, - похвалил профессор, бросив дьяволице очередной агат. - На будущее: против превосходящего по силам противника акцент стоит делать на защиту, а не нападение. Вы можете забыться в азарте сражения, увлечься битвой. и проиграть. Потому что Темный Мастер всегда имеет в рукаве несколько запасных вариантов.

Присцилла выглядела довольной. Еще бы - до сих пор только троллям и лавасилискам удавалось пустить кровь академическому чудовищу. Которое вдруг развернулось ко мне, заставив дурное предчувствие закопошиться в животе. Ох. Так, как Присс, я не умею!

- Со следующего занятия мы начнем тренировать коллективную оборону, - продолжил Карпов, не сводя с меня внимательных черных глаз. - Соединив три-четыре жезла, вы можете получить сверхзаклятье. Такой щит будет в разы крепче обычного и позволит прикрыть спины младших учеников во время отступления. Ваша задача в случае битвы -не драться, а безопасно отходить в убежище. В подземные помещения.

По спине пробежал холодок. Андрей так серьезно говорил о действиях при нападении, будто был уверен, что оно состоится в любой момент. И он был прав. Крестный объявил войну арканам. А самое его уязвимое место - мы. Ученики.

- Но что делать, если противник оказался слишком близко, и путей к отступлению нет? Мисс Дэлориан, вы ведь не упадете в обморок, если встанете рядом? - Карпов хитро прищурился, а мне вспомнилось вдруг, как я чуть не грохнулась на его кухонный пол, разомлев от поцелуя. - Поднимайтесь. И уберите пока палочку.

Как это убрать? Присс он позволил атаковать, а я что же - груша для битья? Но вид профессор имел серьезный, так что я покорно спрятала жезл в задний карман.

- Итак, очень сердитый, страшный и сильный маг стоит в метре от вас. У него в руках палочка, у вас - нет. Что будете делать? - Демон игриво поднял бровь. Не будь мы посреди чертовой арены, заключенные в кольцо из учеников, я бы решила, что он флиртует. - Только не сдерживайте себя, умоляю.

Я замешкалась. Вот он сейчас на что намекает?

Воспользуйтесь своими сильными сторонами.

Ну, нельзя же вот так, с места в карьер...

- Мисс Дэлориан, я собираюсь вас убить! - выкрикнул Карпов, сдув дыханием волосы с моего лица.

Карпов навел на меня палочку, на конце которой беспокойно искрилось готовое сорваться заклятье. Андрей не произнес ни одной магической формулы, но жезл будто читал мысли хозяина.

- Я могу вам навредить. Вы меня слышите?

Во мне начал пробуждаться гневный зверь. Какого Демона он творит?!

- Это. Не. «Эншантель». - Он смотрел напряженно и цедил слова едким шепотом, по одному. - А вы - не безвольная игрушка с парижской фабрики покладистых кукол. Сопротивляйтесь! Не позволяйте себя обидеть, черт вас раздери!

Настырным комаром в голове зажужжала его дурацкая фраза про возможное и невозможное. За ней подоспели слова, сказанные после поцелуя. Карпов замахнулся. И я, сама от себя не ожидая, со всей дури врезала ему боковым в лицо.

Кулак обожгло кипятком, но во всем теле натянулись уверенные струны - зря я что ли пятый месяц Пандору наколачиваю?