Кукла некроманта

Стражники принесли его в императорские покои, но никто из слуг не распознал подмены. Все искренне верили, что перед ними находится Нафир - император всего континента. Лишь Зарин долгое время вглядывался в лицо некроманта, но о чем он думал в те мгновения, так и осталось загадкой. Потому что лекарь предпочел промолчать.

Но другого выхода, как солгать, назвав Ингрема императором, в тот момент я не видела. К тому же прежний император уже давно был мёртв - его тело занимал тёмный бог, а после того, как и тот был запечатан, империя осталась без правителя. Но Ингрем имеет все права на трон! Он родился первым, а по закону именно первенцы должны наследовать власть. И не его вина, что он родился с тёмной силой в мире, где некромантия под запретом.

— Не смей умирать! - прошептала я, сильнее стиснув его ладонь. - Не сейчас, когда ты мне так нужен...

— И всё-таки нужен?..

От прозвучавшего голоса сердце радостно сжалось, на глаза набежали слезы облегчения. Я всхлипнула и прижалась к любимому мужчине, не в силах поверить в своё счастье.

— Тише, тише. - Он нежно гладил меня по голове, пытаясь успокоить. - Я жив, и умирать не собираюсь. Саира, все впорядке, слышишь? Посмотри на меня!

С трудом оторвалась от его груди и посмотрела в золотистые глаза, в которых светилась нежность. И в тот момент я поняла - он меня тоже любит.

— Портал закрыт?

Я кивнула и, не желая вдаваться в подробности, быстро перевела тему:

— Как себя чувствуешь?

— Как заново родился, - улыбнулся он и приподнялся, притянув меня к себе.  - Не переводи тему. Что случилось потом?

Пришлось кратко рассказать ему о слиянии двух миров и о том, что все считают его императором. И о смерти Арианы. Слезы обожгли щеки, стоило вспомнить гибель верной подруги. Когда я закончила рассказ, Ингрем некоторое время молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Ариана была уже давно мертва. Но теперь ее дух свободен, - мягко улыбнулся он. - Знаешь, когда я вел мертвых к столице, часто ловил себя на мысли, что мне плевать на трон. Я шёл сюда за тобой.

— Ты не можешь отказаться, - прошептала я, чувствуя, как от его слов в душе разливается тепло. - Теперь, когда Тёмное и Светлое измерения стали одним миром, а империя находится в опасности, ты не можешь бросить её на произвол судьбы. Кому-то придётся вести с тёмными переговоры и встать на защиту светлых, если такая необходимость появится. Кроме тебя это сделать некому.

— Мы подумаем об этом позже...

Мне на щеку легла теплая мужская ладонь, и я сразу же прильнула к ней, как кошка в поисках ласки.

— Саира, - сердце на мгновение замерло от его голоса.

Он склонился и поцеловал меня то прикусывая губы до боли, то лаская их почти нежно.

Я задыхалась, но останавливаться не желала. Под напором желания, я прижалась к нему сильнее и запустила пальцы в его чуть взлохмаченные волосы. Останавливать этот момент так не хотелось...

Тяжело дыша, Ингрем прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза.

— Если я соглашусь быть императором, ты станешь моей императрицей?

— Стану. - Я улыбнулась и снова приникла к его губам. - Не останавливайся...

Ингрем тихо рассмеялся и подмял меня под себя.

Эпилог

Спустя пять лет...

— Ариана!

Я шла по дворцовому саду и чуть ли ни под каждый кустик заглядывала в поисках своей пропажи. Несносная девчонка! Вот опять исчезла, и поминай, как звали. Какая же она неугомонная...

И даже точно не скажешь, в кого пошла характером. Наверное, всё-таки в ту, в честь которой получила это имя.

Вместе с воспоминаниями о преданной феечке накатила грусть. Уже пять лет прошло, а мне её все так же не хватает.

После известных событий императором стал Ингрем. Но тихого и мирного правления у него не получилось. Тёмные, как только сообразили что к чему, пошли на светлую империю войной, которая длилась до сих пор и заканчиваться не собиралась. Поэтому Ингрем постоянно был в разъездах и в столице почти не появлялся.

Эльфы так и не смогли привыкнуть к эманациям Тёмного измерения. Перворожденные болели и чахли, их леса гибли и так, в одночасье, привычный мир перестал быть им домом. Мой народ ушел, и я до сих пор не знала, какая судьба его постигла. Иногда я скучала по отцу, но одного взгляда на дочь хватало, чтобы быстро справиться с грустью. В такие моменты я не сомневалась, что сделала правильный выбор, оставшись в этом мире. Да и какая бы судьба меня ждала, реши я уйти со своим народом? Медленное старение среди вечно молодых эльфов - не самая приятная участь...

Что стала обычной смертной я поняла сразу, как только увидела мелкие морщинки в своём отражении. Змиулан требовал плату за спасение мира и, видимо, этой платой стала вечная молодость. Но такой расклад меня вполне устраивал. Пережить своих близких я бы не хотела.

Виар же был лишен выбора. Его изгнали, стоило только перворожденным ощутить в нем тьму. Где теперь он и что с ним, я не знала. Иногда до меня доходили слухи о том, что некий полуэльф возглавляет наемные армии тёмных, но в это мне не верилось. Я надеялась, что однажды он найдёт своё счастье и обретет долгожданный покой.