Куклолов

Снег с широких, бледно-изумрудных еловых лап сыпался за шиворот и в лицо. От солнечных полос на сугробах рябило в глазах.

– Молодой человек!

Олег вздрогнул, заозиравшись. Насыпавшийся на рюкзак снег полетел во все стороны.

– Молодой человек! Вы от группы отбились?

Заметили-таки. Может, к лучшему.

Он настороженно кивнул и, аккуратно ступая по чьим-то полузаметённым следам, взобрался на крыльцо. Окликнувшая его женщина в синем кардигане глянула на часы:

– Они только начали, можете ещё догнать. Или тут подождёте, пока они не придут? Уличная часть минут пятнадцать. Потом – здесь проходка.

Проходка. Олег усмехнулся про себя: термин-то какой.

– Тут подожду. Спасибо большое.

– Заходите. – Женщина посторонилась, кинула: – Гардероб, дальше буфет. Можете чаю выпить, если замёрзли. У нас еловый чай, очень вкусный.

Он ступил на деревянную, скрипнувшую половицу. Тело слегка заклинило; сбило дыхание.

– Благодарю, – с трудом сдерживая мандраж, выговорил он. Какой чай, когда он так близко от следов Арабеллы?

Он сделал вид, что сдаёт куртку в гардероб, но, стоило тётке отвернуться, – скользнул вдоль пластмассовой стенки, юркнул за угол и выдохнул. Всё. Теперь – самостоятельная прогулка. Никаких экскурсий. Об искомом экспонате тут не расскажет никакой гид.

По спине, теплея, бежали иголки предчувствия.

Солнце било из узких верхних окон (широкие нижние почему-то были заколочены и завешаны мешковиной), и лучи доходили до пола как сквозь толщу морской воды: зеленоватые и блестящие. Это сходство с подводным царством усиливало предвкушение; где ещё выжидать русалке, как не здесь, в этом рукотворном, иллюзорном море?

Изо рта при дыхании вырывался пар – видимо, отопление работало вполсилы. Олегу показалось, что в складках портьер искрилась изморозь – хрупкий жемчужный узор по закипи вишнёвого бархата. Может, дело было в распахнутом окне: вуаль над ним подрагивала, выгибаясь парусом от резкого ветра.

Всё было как на затихшей глубине. Вот только запах… Запах выбивался из общей картины, настораживая, дразня. Он не напоминал ни театр, ни дно морское. Пахло отмокшей масляной краской, сырой глиной и молью, воском и чем-то ещё, сладким, вроде канифоли. Как в местах, откуда люди ушли, где уже очень долго не топили, не ели, не жили…

Холл дома Шереметьевых встретил Олега как ледяного короля: тишиной и нетронутостью, прохладой и траурными провалами шпалер с видами летнего парка и мрачным прищуром императрицы[23].

Ни одного сотрудника, ни одного туриста не было поблизости. Не звучало голосов. Вроде бы дом был жив, но как будто кто-то колдовским посохом заморозил время, заставил людей исчезнуть. Тут отставлен от стола стул, будто клерк только что оторвался от картотеки; тут шуршит на ветру страницами незакрытая книга (по переплёту – меховой ворот из инея); тут грозно щурится подслеповатая, смолкшая сигнализация.

– На третий этаж, – шепнула Изольда. – Там склад декораций для домашнего театра. Там пока не найдут…

Олег не смог бы сказать, насколько верит в реальность её голоса. Но послушно пошёл на третий этаж. Чтобы попасть в Голландский домик, нужно выйти – а у входа наверняка пасётся та тётка в кардигане. Так и так придётся пока где-то побродить, да и согреться надо. Так почему бы не на третий этаж? Тем более – склад декораций.

Потирая красные, в цыпках, руки, Олег полез наверх, зашагал по скрипучему паркету, кое-где совсем облысевшему, кое-где покрытому ветхой ковровой дорожкой. У подножия лестницы против воли застыл: с высоты пролёта между первым и вторым этажом на него глянул белолицый старец в сером балахоне. Рядом со старцем, смотря чуть вбок, стоял мужчина с бородой и смоляными кудрями, в красной рубахе и синих джинсах.

Оба замерли. Олег не сразу сообразил, что они написаны маслом.

Он поднялся, шагая через ступень, подошёл к громадной раме. «Слово», Игорь …байло… – первые и последние буквы фамилии затёрты.

Олег глядел на старца с бельмами вместо глаз, не в силах оторваться; едва слышал, как в голове щёлкает серебристым шепотком:

– Голландский домик… Итальянский домик. Копия Версальского дворца. В Кусково жили на широкую ногу…

А потом словно спала пелена, старец с полотна подмигнул Олегу, и он, прикусив язык, припустил прочь. Перед глазами замелькали изразцы, камины и часы, позолота и плесень, вазы, рамы, канделябры и бюсты…

В один прыжок Олег пересёк Малиновую гостиную, где стены будто пропитали бледной ягодной кровью, миновал вычурную парадную спальню, в которой в жизни никто не дремал, кроме смотрительниц музея. В кабинете-конторке едва не споткнулся о столик для хранения нот, потом возникла узкая, как пенал, диванная, библиотека, ещё одна роскошная опочивальня с голубыми подушками… В картинной, среди позолоченных рам, полуголых дам и шёлковых обоев, Олег выдохся и притормозил, держась за бок. Но тут, поглаживая оперение стрелы, с полотна покровительственно кивнул румяный амур, и Олег опрометью бросился дальше, дальше, сквозь коридоры, покои и комнаты, мчался, жмурился, завидев зеркала, и отмахивался, заслоняясь от вспыхивавшего в лицо солнечного света.