Куклолов

Ниже, ниже, ниже…

Вывалившись в снежный полдень, он замахал руками, стараясь сохранить равновесие. Не смог – плюхнулся в сугроб. Вдали показались люди: они рябили и рассеивались солнечной дымкой в хрустящем от окрепшего мороза воздухе.

Олег сел на корточки, натянул капюшон, стащил со спины и обхватил руками рюкзак. Как вы там? Потрясло вас знатно, милые мои… Но не с чемоданом же было сюда тащиться, с чемоданом я уже намучился…

Мысли кутали, как тяжёлый шарф, как гобелен из парадной прихожей. Он просидел бы так ещё тысячу лет, если бы не мокрый холодный нос. Кожу щипало от сырости.

Олег утёрся рукавом, встал и побрёл по дорожке, обнаруживая, что ноги еле гнутся, а пальцы совсем одеревенели.

* * *

За псарней и конюшней, куда он забрёл в поисках Голландского домика, было чуть теплей: вокруг качались деревья французского сада, и густые ветви, хоть голые, но раскидистые, всё же защищали от ветра.

Дрожа, тщетно приказывая себе не надеяться, Олег толкнул дверцу домика. Нисколько не удивился, что оказалось не заперто. И нырнул в полутёмную просторную кухоньку, снизу доверху выложенную белой блестящей плиткой. Тут и там стояли картонные фигуры: служанка в чепце, мальчик в старинном парике… А настоящих людей снова – ни одного.

Он не знал куда идти, и двинулся наугад. В голову впервые пришло, что он не навёл никаких справок. Узнал, что Арабеллу когда-то видели здесь – и рванулся в Кусково без раздумий, без опасений, без всякого предварительного расчёта.

На цыпочках прошёл мимо распахнутого буфета – на полках фарфоровые горшочки, мисочки и вазы, – забрёл в подсобку. Там, видимо, чаёвничали смотрительницы музея: пылился замызганный чайник, сох в блюдце спитый пакетик. Рядом с угловым столиком, у подпорки, виднелся ещё один проход – лестница вниз.

– Погреб, наверно, – проговорил Олег – нарочно вслух, чтобы хоть как-то разогнать этот показной мистицизм. Так натужно не пыталась впечатлять даже «Рябинка».

Он спустился по крутой лесенке, ощупью, привыкая к темноте, пошёл дальше, то и дело натыкаясь на бочки, ящики и коробки. Снизу пахну́ло тёплой землёй, сухими ягодами, картофелем. Тонким кружевом просвечивал грушевый аромат – такой сильный, что закружилась голова. Откуда, интересно? Когда глаза привыкли, Олег различил вдоль стены длинные мохрящиеся верёвки – на них и были подвешены необычно плоские золотистые груши. Они походили на маленькие лампочки – и по форме, и по мягкому свечению. Пахли сладко, терпко и немного грибами.

Олег встал на цыпочки, потянулся к грушевой гирлянде. Поскользнулся на гладких досках. Взмахнул руками, но не удержался, рухнул, уткнувшись носом в законопаченный угол погреба…

Волшебные грушевые звёзды погасли, вокруг воцарилась прежняя тьма.

Олег нашарил в кармане телефон, ворча, зажёг фонарик. Щёку и локоть саднило – видимо, на что-то напоролся. Принялся рассматривать палец, в который, судя по ощущениям, воткнулась гигантская щепа. И обомлел, перестав дышать.

Мелькнувший луч фонарика выхватил буквы даже не на секунду – на миг, – но Олег отчётливо прочитал: Арабелла.

Это не могло быть случайностью. В голове загомонил хор – Изольда, Карелик, Орешета и Кабалет, снова Изольда… Громче всех подбадривал отец. Ослабевшими пальцами сжав фонарик, Олег сгорбился в углу и заскользил лучом по стене.

«Арабелла. Арабелла. Я забрала Арабеллу и никому её не отдам».

– Да кто ты такая, – сквозь зубы выдохнул Олег, шаря в поисках других надписей. – Не отдаст она, как же…

«Второе февраля, красный день календаря».

«Беллочке хорошо со мной. Беллочка зовёт меня «"моя серебряная"».

– Что за чушь…

«Я увезу Беллочку далеко-далеко. Я найду всех её братьев и сестёр».

Чувствуя прилив обжигающей злобы, Олег вскочил, отряхнул ладони. Куклы нетерпеливо ёрзали в рюкзаке.

Понятно, понятно. Ещё одна сумасшедшая временная хозяйка, вообразившая, что сможет собрать всю коллекцию. Но куда она увезла отсюда Арабеллу? И кто это – она? Наверняка тут есть отпечатки пальцев, но как их снять, как определить, кому они принадлежат? У него ни таких мощностей, ни таких знакомых. И почему вообще эта женщина написала это? Похвастаться? Да, он бы тоже не удержался. И не удержится, когда найдёт всех кукол…

Как же ему разыскать соперницу, эту надутую тётку, которая мнит, что может позаботиться об Арабелле?

Способ был. Это была игра ва-банк. Но это было лучше, чем ничего, лучше, чем ждать и думать. С трясущимися руками, с туманом в голове, кровящими ладонями и сбитым дыханием, с желанием заполучить куклу быстрее, скорее, прямо сейчас – Олег не мог придумать ничего иного, не мог успокоиться, пока не сделает хотя бы что-то.

– Вы в курсе, что у вас там в подсобке на стене нацарапано? – выпалил он, вцепившись в рукав первой встреченной работницы музея. Они появились – как по волшебству, – стоило ему выбраться из подвала.

– Про Арабеллу, что ли?

Его тряхнуло крупной дрожью. Она знает? Знает?!

Держи себя в руках, Олег. Играй, Олежек, играй!

– Д-да.

– А-а… – Женщина обернулась к дверям, крикнула кому-то: – Валь, доставай краску. Опять Красная Шапочка забралась в подсобку.