Кукловод

— Отпусти меня! — она пыталась выбраться, но при этом на её лице проскакивали странные эмоции, словно ей было по силам освободиться, но она этого не делала.

— Отпусти её, — приказал я.

— Ты уверен?.. — вопрошала Изабелла.

— Готов поспорить, что её дар способен ей в этом помочь, но она предпочитает строить из себя пленницу…

— Хорошо, — Изабелла использовала подпространственный шаг и вернулась на мост.

— Что ж, Рафталия, как ты смогла пройти моих охранников и остаться незамеченной? Да и как ты вообще нас нашла?..

— Я уже семь месяцев искала Баала, собирала слухи, слушала байки… Выяснила, что он носит маску… А две недели назад узнала, что похожего человека видели в Хайроке. Вот и решила проверить.

— Допустим… А что насчёт охраны?

— Ты прав, мой дар позволяет мне стать ветром… — она испарилась у меня на глазах, а затем появилась за спиной и схватила за шею. — А теперь ты ответишь на мои вопросы! И если хоть кто-то дёрнется, я сверну тебе шею!

— Большие… Упругие… — шептал я. — Всё как я люблю… Да и способность похожая…

— Кирилл, мать твою, соберись!!! — Изабелла была вне себя сразу по двум причинам.

— Да не волнуйся за меня. Она мне ничего не сделает, ведь так и секрет не узнает, и брата огорчит. Тогда он уже точно домой не вернётся.

— Заткнись! — прямо в ухо мне закричала Рафталия.

— Дерзкая девица… Похвально… Но слишком плохо меня знаешь… За Лордерон! — это был особый приказ, который заставил куклу в моём кармане достать ножик с ядом и уколоть обидчицу прямо в бедро.

— Что это было? Ай… — она схватила меня ещё крепче, но вскоре обмякла, и держать её пришлось мне.

— А почему не «За Орду»?.. — Изабелла мотала головой из стороны в сторону. — И хватит её там лапать! Бесстыдник! А хотя кому я это говорю… Извращенцу со стажем…

— Да потому что в разговоре я мог случайно сказать про Орду, а вот про Лордерон вряд ли бы обмолвился между делом, — я взял девушку на руки и понёс домой.

— Как ты смог меня парализовать?.. У тебя там третья рука в кармане?.. — недоумевала обездвиженная Рафталия.

— Сперва тебе надо успокоиться, а уже потом мы поговорим за кружкой чая. Или что вы там пьёте?.. Кстати, говоря про Баала, ты назвала его человеком… Получается, вы друг друга тоже людьми называете?

— А ты думал это только у вас монополия на это слово? — ей мой вопрос совсем не понравился.

— Так и знал… — Баал неожиданно спрыгнул с крыши одного из домов. — Она всё-таки напала на тебя… Ты рассказал про…

— Будь другом, прикрой свой усатый хлебальничек, — перебил я. — Если она узнает мои секреты, то уже не покинет деревню. Оно тебе надо?

— Баал, почему этот холоп так с тобой разговаривает⁈

— Холоп?.. Как интересно… И кто же ты у нас, друг? — я посмотрел на него. — Пора бы уже признаться.

— Ох… — он устало вздохнул и замолчал. — Принц одного из королевств, расположенных по ту сторону Великого Леса…

— Ну и дела! А я думал ты что-то вроде замшелого барона… А ты у нас принц! То есть, мы с тобой где-то плюс-минус одного поля ягоды?

— Угу… — промычал он.

— Что ж, давайте отужинаем в честь встречи, а там всё и обсудим. А нам есть что обсудить.

Мы вернулись в дом, убедились, что Рафталия не будет буянить, и дали ей противоядие. Из бывших рабов я нашёл более-менее пристойных дам, которые стали служанками, они же и накрыли на стол. А я вдруг осознал, что не заметил, как стал полноценным аристократом… Правда, пока что деревенского пошива.

Сперва разговорить мохнатых друзей не получилось, но в какой-то момент Баал психанул и снял маску. Служанки удивились и даже слегка отстранились, но потом увидели, что я был спокоен, и успокоились сами.

— Давно пора, — начал я. — А то ходишь в этой стрёмной маске, неудобно ведь. Да и ты снимай капюшон, здесь все свои. Ваше происхождение нисколько не изменит отношения к вам. Чёрные жизни важны, как говорится… Лул, кек, чебурек.

— Кирилл… — Изабелле не нравилось, когда я говорил нечто, способное натолкнуть обитателей этого мира на неправильные мысли о моём происхождении.

— Принц, значит… И сколь велико твоё королевство?

— Не моё, — отрезал Баал. — Сравнимо с Долиной Камней.

— Не дурно… И скорее всего, оно расположено рядом с лесом? Ведь только поэтому ты бы стал активнее меня искать средство, способное сдержать его рост.

— Расскажите мне всё! Люди должны знать правду! — воскликнула Рафталия.

— Не всё так просто, — я смотрел на её стоячие ушки и витал в мечтах о том, когда же мне удастся их потрогать. — Лес растёт медленно, фактически он не забирает жизни ни здесь, ни у вас. Люди научились мигрировать.

— Но ведь это ужасно! Они вынуждены покидать свои дома! — возразила она.

— Он прав, — вклинился поникший Баал. — Нельзя доверять знания кому попало. Оно может принести неизмеримую выгоду тем, кто им обладает. Благодаря ему, ты поведёшь людей за собой и возглавишь их…

— Я?.. — удивилась Рафталия. — Но ведь ты наследный принц, а не я!

— Забудь об этом. Более я — никто. Люди не станут воспринимать меня как правителя, а вот у тебя есть такая возможность. И я помогу тебе, но пообещай, что не станешь действовать безрассудно.