Кукловод

– Троллево отродье… – прошипел генерал. Росомаха тем временем полностью оправился от раны и бросился в гущу событий. Он выскочил прямо на Пятака, который разрядил в упор в него свое оружие. Белесый сподох накрыл Росомаху, но на него это не произвело почти никакого впечатления, лишь заставив слегка покачнуться. Его лезвие перерубило не только оружие, но и руку Пятака у локтя, словно несколько дюймов доброй стали и кости не представляли собой никакой преграды. Пятак осел на пол, заливаясь кровью, а Росомаха по инерции пронесся еще несколько футов и успел нанизать на свои лезвия Алану. Фабул бросился к регенерирующему противнику, рассчитывая превратить того в фарш, но перед ним промелькнуло что-то вроде тонкого хлыста, и Росомаха, схватившись за лицо, рухнул на пол. «Гюрза», – подумал Генерал. Фабул крутанулся на пятке, но в этот момент что-то чудовищное накрыло все поле боя. Генерал на мгновение потерял ориентацию, сгибаясь под гнетом ментального пресса, а затем тот исчез. Фабул оглянулся и обнаружил, что он один из немногих, кто удержался на ногах. Лестер с Олдером тоже остались стоять, а вот Дриф валялся на полу, его отсутствующий взгляд шарил в пустоте. Бинго с Рендалом не было нигде видно, но Фабул был уверен, что с ними все в порядке, иначе бы его ментальная связь с полуросликом и бардом была бы прервана. Из бойцов Центра на ногах остались Управляющий, Винчестер да Держава. Все остальные повалились там, где они стояли, как, впрочем, и все противники.

– Что это было? – Фабул с трудом разжал губы.

– Морфей. – Управляющий был краток.

Он тут же повернулся к Полуденным Рыцарям:

– Сможете привести в порядок бойцов и нейтрализовать врагов, пока они не пришли в себя?

– Привести в себя – моя забота. – Лестер был мрачен. Идея добивать поверженных и беспомощных врагов была против его природы.

Заметив выражение лица жреца, Управляющий добавил:

– Убивать необязательно. Нам нужно, чтобы их нельзя было привести в себя в ближайшие два часа. И оставьте одного из них для допроса, желательно Человека-Паука. Он показался мне разумным, а значит, незараженным.

Олдер кивнул и спросил:

– А как насчет зараженных? Вообще-то мне теперь не составит труда определить, кто заражен, а кто нет. Достаточно просканировать их ауру, чтобы понять, присутствует ли внутри каждого из них второе сознание.

– Даже так? – В голосе Управляющего прозвучало уважение. – Взять вас на операцию оказалось очень верным решением. Зараженных, к сожалению, придется ликвидировать. Они слишком опасны, и мы не знаем, могут ли Элары вновь привести их в боевое состояние вопреки нашим усилиям.

Олдер пожал плечами и обратился к Фабулу:

– Собери всех противников в одно место, а Супермена, Росомаху и Феникса оставь там, где они есть. В них живут паразиты, так что мне придется их добить.

Фабул молча принялся за дело, заметив краем глаза недовольную гримасу Лестера. Погром в коридоре оказался капитальным, и потери с обеих сторон были чудовищными. Прежде чем пасть от ментального удара Морфея, Супермен сумел убить нескольких участников операции. Было видно, где он шел. Помимо Ромула и Борова, с переломленными шеями у ног сверхчеловека скорчились Лис и Гил Бар-Арон. У Густава Кирта правая рука и левая нога были выгнуты под неестественным углом, и в одном месте кость даже пробила комбинезон. Тем не менее немец слегка шевелился, что давало шанс Лестеру его спасти, пока тот не умер от болевого шока и потери крови. Саблезуб и Медведь сильно помяли друг друга, но раны у обоих не были достаточно серьезными, чтобы представлять существенную угрозу. Мистер Фриз сумел зацепить Елену, но ее обмороженная и провисшая плетью рука поддавалась излечению. Остальные бойцы Центра и их союзники не получили серьезных ран. Из американцев погибла только Вондервумен, чье высокомерие сыграло с ней дурную шутку. Даже Росомаха постепенно приходил в себя. Его потрясающая способность к регенерации постепенно вытесняла смертельный яд из организма.

Фабул выполнил приказ Олдера, и тот первым делом наложил чары на зараженных врагов. Какое именно заклинание он применил, Фабул не знал, но, судя по тому, что трупы сверхлюдей за доли мгновения почернели и иссохли, в дело пошла могущественная некромантия. Лестер бросил негодующий взгляд через плечо, но оставил выяснение отношений до лучших времен.

– А что с этими будешь делать? – Фабул кивнул на оставшихся в живых пленников.

Олдер собрал их в круг и, раскинув руки, произнес:

– Интакирум салирис!

Золотистое сияние окутало безвольно лежащие на земле фигуры, и они исчезли. Олдер повернулся к Фабулу и ответил:

– Вообще-то я их просто телепортировал отсюда миль на тысячу к северу, но я толком не знаю, как подействует это заклинание. Будем надеяться, для их собственного блага, что все кончилось хорошо.

Лестер тем временем закончил приводить в порядок своих подопечных, которые уже начали приходить в себя. Жрец в упор посмотрел на Олдера и, не отводя взгляда, спросил мага:

– А без некромантии обойтись было никак нельзя?