Кукловод

– По крайней мере, это больше для меня не проблема. – Бард с благодарностью посмотрел на мага.

– Дальше было более или менее просто. – Маг пустил замысловатое колечко. – Я разместил все семейство Рендала в одном очень безопасном месте, а дальше пусть он сам хвастается. – Олдер с довольной улыбкой указал трубкой на барда.

– Помните мои беседы с тессипаном Рагир-дааком? – Неожиданный вопрос Рендала поставил всех в тупик. – Не помните? Да это и не важно. Короче, он мне когда-то рассказал историю о некоем существе, чье упоминание не могло быть зафиксировано на бумаге, только в устной форме. Поразмыслив, поговорив с приятелями за кружкой-другой, я понял, что речь идет об Оракуле.

– А кто этот Оракул? – Дриф с интересом уставился на барда.

– Это некто или нечто, обитающее в Мосанских болотах, – вместо Рендала ответил Олдер. – Это существо живет там от сотворения мира и знает ответы на все вопросы – так, по крайней мере, говорит легенда. Если честно, я даже не поверил, что речь идет о нем, пока не попробовал записать мой разговор с Рендалом в свой журнал. Когда вечером того же дня я просматривал записи, я не обнаружил ничего об Оракуле. Тогда я записал разговор вновь и оставил следящее заклятие, но при просмотре событий – ничего не увидел!

– Как так? – У Лестера брови сложились домиком. – Ты же должен был увидеть себя, делающего записи в журнале…

– А я и увидел. Только написано там было совсем другое. Пришлось заставить послушников сидеть над журналом, да нескольких сразу, чтобы в случае чего сравнить результаты наблюдений. Я тоже остался рядом с записями, но нас опять постигла неудача!

– Позволь догадаться, – Дриф перегнулся через стол, – никто не мог удержать взгляд на странице?

– Не совсем. Мы могли смотреть прямо на страницу, но затем, как только задумывался о чем-либо, – взгляд находил уже измененную надпись.

– Ну, прямо как мои разговоры с братьями эльфами! – Дриф откинулся назад.

– Похоже. – Олдер кивнул. – Именно поэтому нам стоит нанести визит Оракулу. Если кто и знает что-либо о наших проблемах – это он.

– А этот Оракул и Кукловод не одно лицо? – Анналита с сомнением посмотрела на мага.

– Еще раз повторю, если бы это был Кукловод и он не хотел бы с нами говорить, – Бинго подал голос из угла, – мы бы здесь про него не рассуждали. Отсюда два вывода: либо Оракул – Кукловод и хочет с нами пообщаться, либо это не так и можем его расспросить о Кукловоде.

– Верно. – Олдер с уважением смерил взглядом полурослика. – Осталось лишь найти Оракула.

– А в чем проблема? – Трир недоуменно посмотрел на мага. – Перемести нас к нему, как ты обычно делаешь.

– Если бы это можно было так легко сделать… – Маг затянулся душистым табаком. – Его убежище не подвергается магическому слежению и телепортации. Максимум, что я могу сделать, – переместить нас всех на край трясины, а дальше мы сами по себе. Я даже не знаю, был ли кто-либо за последнюю пару сотен лет, кто смог достичь Оракула и вернуться живым. Записей по понятным причинам не существует, а недавних преданий об этом мы так и не нашли… Не передумали совать свой нос в это Дело? Мы же не искатели приключений, какими были когда-то.

– Дороги назад нет, – отрезал Фабул. – Если мы не разберемся с этим, могут погибнуть тысячи невинных.

– Если надо, я пойду один. – Лестер прямо взглянул на мага, но тот не отвел своего насмешливого взгляда. – Шутки в сторону, я обещал исполнить это самому Медноликому Владыке.

– Да я и не шучу. – Маг перестал улыбаться. Дело опасное – хуже некуда, хочу, чтобы все понимали, на что они идут. Я не могу мириться с тем, что мной вертят как хотят, хотя и возможная гибель невиновных тоже важный аргумент в пользу моего участия. Трир?

– Даже и не думайте, что можете пойти без меня. – Гном насупился. – Я себе не смогу простить, если что-то случится с моими соплеменниками из-за моего бездействия, да и людей тоже жалко. Они и так натерпелись десять лет назад!

– Бинго? – Маг перевел взгляд на полурослика.

– Нашествия – это плохо для бизнеса, да и быть марионеткой в чужих руках не хочется.

– Дриф?

– Мне надоело бегать кругами из-за этого парня. – Дриф ткнул пальцем вверх. – Хочу обрезать ниточки, если надо, то и с пальчиками. Я с вами.

– Анналита?

– Ну не зря же я вернулась? Хочется задать пару вопросов лично с глазу на глаз. – Жрица была не в самом хорошем расположении духа.

– Рендал? У тебя ведь семья… – Олдер с сомнением посмотрел на барда.

– Я тоже с вами. Все безопаснее, чем с ассасинами за спиной. – Рендал передернул плечами.

– Ну и ладушки. – Маг поднялся. – Тогда до завтра. С утра мы отправляемся в путь.