Кукловод

– Его дом не спутаешь ни с чем. Такая громадина на окраине города по дороге к рынку. Там еще колонны на входе имеются.

– Я, кажется, знаю, где это. – Сергей отозвался из салона машины. Все, что сейчас происходило, больше всего напоминало увлекательнейшую игру. – Тут меньше десяти минут езды. Я даже могу подогнать машину к задней калитке.

– Отлично. Ты ответил на все наши вопросы, причем правдиво. – Лестер повернулся к Фабулу: – Поехали?

– А что с этим делать? – Дриф кивнул на Дему, который затаив дыхание поедал глазами жреца.

Лестер сморщился:

– Я обещал этому подонку жизнь, и я свое обещание сдержу.

Дема облегченно вздохнул и украдкой посмотрел на Олдера. Тот, казалось, потерял всякий интерес к его персоне. Дема злорадно подумал: «Ничего, дайте мне только выбраться, я с вами рассчитаюсь по полной программе».

– Хорошо. – Маг резко повернулся. – Хочу заметить, однако, что этот бандит не только не раскаялся, но и вынашивает планы своей мести.

Дема при этих словах смертельно побледнел и, метнув затравленный взгляд на Анналиту, запричитал:

– Я же все сказал, а он меня отпустить пообещал…

Лестер хмуро посмотрел на Олдера:

– Ты что предлагаешь? Мое слово я не нарушу, я ему обещал жизнь.

– А я его убивать и не собираюсь. – Маг усмехнулся. – Есть способы сделать кое-что и похуже. Этот совсем неглупый человек употреблял сбой интеллект на то, чтобы причинять боль тем, кто слабее него. В нем нет ни капли раскаяния, только холодный расчет – нашими руками расчистить себе дорогу наверх. Будет только справедливо, если я лишу его этого самого интеллекта. Разум – это оружие, а в руках этого типа… Согласен, Лестер?

Жрец понимающе кивнул:

– Он заслуживает это суровое наказание.

Дема задергался:

– Вы это чего? Я же…

Договорить он не успел. Маг протянул руку и произнес:

– Баратикул кавис дериум!

Олдер разжал кулак, и из него выпали черепки глиняной фигурки. В этот же миг лицо Демы перекосило, и на нем застыла блаженная улыбка. Из уголка рта потекла тонкая струйка слюны.

– Высадим в центре города, а завтра его кто-нибудь подберет. За ночь не должен околеть, сейчас тепло. – Лестер развязал бессмысленно таращегося бандита и подтолкнул его к машине. Дема, глупо хихикнув, полез в салон.

Оставив Дему невдалеке от вокзала, Сергей повел машину в центр города. По дороге Кристина решилась вновь задать мучавший ее вопрос:

– Так что же вас привело сюда?

– Сложно ответить в двух словах… – произнес задумчиво Фабул. – Восстановление справедливости, что ли? Короче говоря, нам бы не хотелось впутывать вас в наши неприятности больше, чем надо. Нам нужно повидать здесь кое-кого и поговорить о делах, в которых присутствует взаимный интерес. После этого, я надеюсь, мы сможем отправиться домой.

Уклончивый ответ поставил девушку в тупик, и в салоне повисла неловкая тишина, которую нарушил Сергей:

– Все, приехали. Вот этот дом и есть логово Угрюмого.

Машина остановилась на довольно большом расстоянии, но даже отсюда дом выглядел внушительно. Роскошный особняк смотрелся несколько неуместно по соседству с панельными многоэтажками, обступившими его массивную чугунную ограду с двух сторон.

Бинго вопросительно взглянул на Фабула. Генерал кивнул и открыл дверцу, чем не преминул воспользоваться полурослик. Кристина разом поникла без своего защитника. Она съежилась в кресле, обхватив ноги руками. Никто так и не решился нарушить вязкую тишину, заполнившую салон. Медленно потекли минуты. Где-то через полчаса, когда даже невозмутимый Фабул начал проявлять признаки беспокойства, Бинго постучал по стеклу. Его приземистый силуэт возник как будто из пустоты, заставив вздрогнуть Кристину с Сергеем. Оказавшись внутри машины, Бинго достал кусок пергамента и набросал схему дома:

– Все обстоит почти так, как говорил этот Дема. Во дворе – трое. Они обходят территорию вместе со сворой здоровенных псин. Такие зверюги обычно охраняют рабов на невольничьих рынках Пенного архипелага. На первом этаже горит свет, но я заметил сквозь окна только двоих. Полагаю, что еще двое где-то спят или бездельничают. На втором этаже горит свет только в одном месте. – Половинчик постучал костяшкой пальца по пергаменту. – Вот тут. Могу добавить, что на окнах везде присутствует некая сигнальная система. Я с ней справлюсь, нет сомнения но это займет пару минут.

Кристина с восторгом посмотрела на своего кумира. От внимательного взгляда Бинго не ускользнуло выражение лица девушки, и он ей подмигнул, заставив залиться краской ее бледное лицо.

– Понятно. – Олдер кивнул. – Я беру на себя собак и одного из охранников во дворе, того, кто с собаками.

– Ну а мы с Анналитой займемся остальными. – согласился Лестер. – Пусть нас подстрахует Бинго. Одна просьба – без смертоубийства, если только нас не вынудят на крайние меры. Нет нужды привлекать внимание властей горами трупов, мы и так уже наследили.

– Я вас тоже прикрою. – Дриф подал голос и скинул со спины лук.