Кукловод

Дверь, о которой рассказали разведчики, не произвела на Фабула никакого впечатления. Ни тебе массивной брони, ни какой-либо замысловатой охраны. Даже ловушек на ней не оказалось – Бинго и Базука на пару обшарили каждый ее дюйм. И все же… Каким-то шестым чувством генерал ощущал исходящую от двери магию. То ли сказывался многолетний опыт общения с разными колдунами, то ли родной Одерон сделал его чувствительным к такого рода предметам. Олдер тем временем прошептал себе под нос несколько заклинаний и развел руками:

– Тут необходимо знание определенного ключа. Без этого мне будет сложно что-либо сделать.

– Но возможно? – Управляющий оценивающе посмотрел на дверь.

– Все возможно, но я потеряю свое самое могущественное заклинание, которое, возможно, нам потом пригодится.

– А давайте эту дверь просто разнесем на куски! – Ник бросил взгляд себе через плечо на массивную поклажу. – Сдается мне, там найдется подходящий инструмент для этого.

– И уничтожим при этом единственный портал, ведущий к цели, – добавил Густав Кирт.

– Точно. – Рудик кивнул.

– Тогда вариантов нет? – Винчестер вопросительно посмотрел на мага.

– Есть еще один вариант.

Фабул повернулся на незнакомый голос. Говорил до этой поры помалкивающий Канатоходец:

– Я могу попытаться открыть портал туда, куда ведет эта дверь, но гарантии не даю, Умбра все-таки…

– Можно попытаться, – согласился Управляющий. – В крайнем случае, у нас всегда остается запасной вариант. Что надо делать?

Канатоходец поглядел по сторонам и указал на дверь в подсобное помещение:

– Я открою эту дверь и одновременно соединю ее с обратной стороной запертой двери.

– Действуйте. – Евгений Давидович тут же принялся расставлять своих бойцов. Чех подошел к подсобке, закрыл глаза и слегка толкнул дверь от себя. Вместо пустой комнаты, которая должна была там по идее находиться, Фабул увидел перед собой чернильную тьму. Свет не проникал дальше дверного косяка, растворяясь в пустоте.

– Что это? – В голосе Дрифа прозвучала отчетливая тревога.

– Портал. – Чех открыл глаза. – Они всегда так выглядят. Я не смогу его долго удерживать. Мне с огромным трудом удалось нащупать контакт со второй дверью. Решайтесь: или сейчас, или никогда.

– Думать нечего. – Евгений Давидович махнул рукой. – Вперед.

Бойцы Центра один за одним начали нырять во тьму, исчезая из поля зрения.

– Не нравится мне… – начал было Дриф, но окончания фразы генерал так и не услышал. Лестер шагнул в проем и без долгих разговоров пихнул перед собой Стрелка. Ментальная связь с друзьями прервалась, и Фабул вслед за ними прыгнул в чернеющий зев прохода.

Движения сквозь Ничто оказалось совершенно непримечательным. Как будто вошел в темную комнату и сразу из нее вышел. Ни тебе тошноты, ни головокружения, всегда сопровождавших генерала во время телепортационной магии. Фабул огляделся вокруг. Судя по всему, их отряд оказался в огромной пещере, почти полностью скрытой во тьме. Несколько чадящих факелов освещали пространство перед дверью, около которой сосредоточился их отряд. Дверь на мгновение подернулась чернотой, и из нее возник Канатаходец. Чех оглянулся и, погладив рукой металлическую створку, сказал:

– Назад нам придется возвращаться другим путем. Эту дверь мне открыть не по силам.

– Браво! Не ожидал от вас такого успеха. – Из глубины пещеры донесся глубокий баритон. Бойцы инстинктивно подняли свое оружие, целясь на голос во тьму.

– Рассредоточиться! – Евгений Давидович отдал приказ и тут же добавил: – Ну-ка, подсветите нашего визави, а то неприлично с темнотой разговаривать.

– В самом деле, – существо в темноте наслаждалось ситуацией, – посветите, может, получится.

Повисла напряженная тишина, а потом раздался встревоженный голос Пельменя:

– Не могу, товарищ генерал. Не работает ни один из прожекторов, и вообще у меня все приборы сдохли.

– И у меня тоже. – Базука был не менее ошарашен.

С разных сторон послышались сердитые голоса бойцов. Больше всех возмущался Ицхак Шоммер, чья аппаратура не реагировала ни на одну команду.

– Что, без своего железа ни на что не способны? – В голосе из темноты прозвучала издевка.

Управляющий поднял руку, и все участники операции затихли, всматриваясь в мрак перед собой, пытаясь разглядеть невидимого противника. Евгений Давидович обратился к Парагону:

– Что там впереди?

– Трудно сказать, моего зрения хватает только на полсотни метров, а пещера тянется дальше. Она огромна.

Евгений Давидович повернулся к магу:

– Олдер, можете подсветить пещеру?

– Моя магия не действует. – В голосе мага слышалась тревога. – Полагаю, здесь присутствует нега-тор магии.

– Мои поздравления! – отозвался невидимый противник. – Догадка абсолютно верна. Ваши попытки дотянуться до источника магии тщетны.

– Ничего, справимся и так, – отозвался Ящер. – Товарищ генерал, позвольте произвести разведку с факелами?