Кукловод

В итоге Эдуард смог захватить небольшой, но крайне важный в стратегическом плане город, потеряв чуть больше полутысячи бойцов. Противник лишился элитного кавалеристского отряда и трёх тысяч пехотинцев, большинство из которых были взяты в плен.

А самое забавное, что хоть мир и был магическим, сами маги не сыграли значимой роли в сражении. Возможно, если бы штурм пошёл по стандартному расписанию: с лестницами, осадными башнями и тому подобным; то маги смогли бы повлиять на исход сражения. В нашем же случае защитники были попросту раздавлены, а многие волшебники дежурили у главных ворот и были убиты моими лучниками в первые минуты боя.

Это, в свою очередь, дало мне понять, что враг ждал нас именно здесь. Но оно и понятно, ведь в пятнадцатитысячной армии просто обязаны были быть шпионы. Далее я планировал действовать с учётом этой информации. А ещё это послужило аргументом в споре с Эдуардом, по итогу которого он пообещал «чаще прислушиваться» к моим «советам».

Всё-таки работать с ним было тяжело. Он всё пытался делать по-своему… Не доверять же стратегию и тактику какому-то юнцу, у которого молоко на губах не обсохло, — так он говорил своим военачальникам.

Но и фиг бы с ним, пусть думает, что хочет, я свою часть сделки выполняю. Конечно, было бы глупо надеяться, что в конце он просто возьмёт и отдаст мне Ривендейл, но по части подстелить соломку я мог дать фору любому. Город при любом раскладе будет моим — это неизбежно.

А нужен он мне из-за его расположения. Через него проходили две крупные торговые артерии, а это позволяло сделать из Ривендейла эдакий аналог таможни. Я всё ещё грезил дорогой, которая должна будет соединить две части материка. И мне не столько была нужна дорога, как возможность взымать плату за проход.

В будущем лес подойдёт к городу, что позволит создать прямо в Ривендейле восточные ворота Великого Лесного Пути. Сидеть на попе ровно и получать за это золото — идеальная торговая стратегия. Конечно, нужно будет защищать путь от людей и зверолюдей, но я был в себе уверен. А в идеале планировал запустить целый бронепоезд…

Но сперва предстояло решить более насущные вопросы. Сегодня вечеров в мою скромную обитель должна прибыть сама Мария Бруно! И я уже знал, как с ней поступлю. Отчаяние должно завладеть её сознанием…

***

Вечером того же дня.

Независимое Королевство Абсолют. Хайрок.

Мария уже который день была вынуждена ходить в ведро и есть солёное мясо с пожухлыми овощами. В столь суровых условиях она находилась впервые, и единственное, что её радовало, так это отсутствие каких-либо издевательств со стороны пленителей.

Последние вели себя крайне странно. Они не еле, не спали, да и на людей не особо походили. Мария пыталась вступить с ними в разговор, но все её попытки не увенчались успехом.

Дважды она попыталась сбежать, но даже не смогла навредить похитителям. Они будто каждую секунду ждали от неё подобных выходок. Стоило ей поднять руку в сторону одного из них, как он тут же приставлял меч к её горлу. Как бы Мария ни пыталась, но сбежать живой было физически невозможно…

Всю дорогу она гадала, кто же решился на такую дерзкую выходку. Путём мучительных размышлений Мария остановилась на Епархии Давида, ведь только с ними у рода Оскольд был открытый конфликт. А если оно было так, то волноваться было не о чем.

И были всего две причины, из-за которых её сердце разрывалось на части: брошенные детки и Антонию. И если с детьми всё будет хорошо, то вот Антонио покинул Марию навсегда. Он уже не вернётся…

Уже тогда она выбрала своей главной целью месть. Мария обязательно отомстит не только тому, кто свернул шею, но и тому, кто отдал приказ. Она в этом не сомневалась, ибо Оскольды не прощали обид.

Неожиданно повозка остановилась. Похитители вывели Марию наружу, и она увидела простенькие деревянные домики, которые обычно строили себе рабы. Судя по всему, её привезли в какую-то богом забытую деревню где-то в горах. Вот только в Епархии Давида гор практически не было…

— Ну здравствуй, сучка крашеная, — сзади послышался знакомый голос.

— Ты?.. — Мария обернулась и увидела Карла. — Как?.. Где я?!

— Добро пожаловать в мой новый дом, — он развёл руками и ухмыльнулся. — Тебя ждёт череда увлекательных событий… Сперва я лично буду тебя пытать… А затем мы сделаем из тебя бесплатную давалку. У нас тут мужики в шахтах работают, сильно устают… Вот ты их и обслужишь.

— Да как ты смеешь?! — Мария нашла в себе силы закричать. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделают?!

— Вай-вай-вай… Какие мы крикливые… Кричи сколько хочешь, здесь тебе никто не поможет. И да, сразу предупрежу, что бежать бесполезно, — он из воздуха создал какой-то светящийся свиток, и через пару мгновение убийца Антонио заломал Марию. — Но начнём мы завтра. А сегодня у тебя будет возможность осознать, что твоя счастливая жизнь закончилась. Впереди только мрак, боль и отчаяние. Увести её!