Кукловод

Похитители потащили Марию вверх по склону и бросили в один из деревянных домов. Она хотела было попытаться сбежать, но вокруг было слишком много людей. Мария могла бы убить пять-шесть человек, но другие наверняка бы её остановили.

Но так просто сдаваться она не планировала. Не тот характер. Не то воспитание. Не те жизненные устои.

— Госпожа?.. — из темноты раздался хриплый голос. — Госпожа, это и правда вы?..

— Кто здесь?! — Мария щурилась и вглядывалась в дальний угол.

— Госпожа… Это же я…

— София?.. — избитая, грязная и поникшая девушка вышла на свет. — Так он и тебя поймал?

— Простите, госпожа… Я не справилась… — София упала на колени и начала рыдать.

— Перестань! — Мария ударила её по лицу. — Мы должны выбраться отсюда! Хватит ныть, слезами горю не поможешь!

— Простите… — промямлила София.

— Так… Ты же тут дольше меня… И наверняка уже успела многое узнать.

— Если честно… Я уже подготовила план и хотела сбежать, но услышала, что они везут вас…

— Даже так? — удивилась Мария.

— У дверей стоит стража, но вот окно не охраняется…

— Так здесь же решётка.

— Да, но я смогла её расшатать…

— Да?.. — Мария схватилась за прут, и решётка отошла от окна. — А мы сможем здесь пролезть?

— Другого выхода нет, — София отрицательно мотала головой. — Нужно дождаться поздней ночи, чтобы как можно больше людей уснуло, а затем выберемся наружу и пройдём мимо домов… Там охраны почти нет, а через стену я вас проведу… Это меньшее, что я могу для вас сделать, госпожа…

— Хорошо… — Мария вздохнула с облегчением. — Сделаем это!

Глава 16

Я лежал на кровати вместе с Изабеллой и наблюдал за побегушницами через «Малыша», который следовал за ними по пятам. Забавно было видеть лицо Марии, полное надежд на успешный побег. Возможно, в здравом уме она бы заподозрила неладное, но столько дней спартанских условий притупили её осторожность.

А затеял весь этот спектакль я не ради забавы, у меня была вполне обоснованная причина. Этот мир был магическим и в нём вполне могли существовать приколы, благодаря которым у Марии был шанс на побег. Её могли отслеживать, благодаря какому-нибудь магическому GPS.

Поэтому ради собственной безопасности мне было жизненно необходимо подсадить к ней стукача. И далеко не факт, что она бы заговорила в камере, ибо стресс и всё такое. А вот почувствовав запах свободы, Мария могла открыться своей слуге.

Всё это время с двух сторон вместе с ними шли отряды кукол. Главным руководил Баал — это было необходимо, чтобы дамочки не наткнулись на лесных монстров, а кроме как идти сквозь лес, у них варианта не было.

Когда они покинули деревню, «Малыш» с налепленной чёрной шерстью приблизился к ним достаточно близко, чтобы я мог слышать их разговор. Это было похоже на просмотр остросюжетного трейлера, где две студентки убегали из логова маньяка. А там либо негра первым убивали, либо блондинку с большими сиськами. Но ни того, ни того в этот раз не завезли. Хех.

— У нас получилось! — воскликнула Мария. — Получилось! Даже не верится, что всё оказалось так просто…

— Госпожа, я каждую ночь вылезала наружу, чтобы узнать маршрут караульных. Повезло, что они ходят по одним и тем же местам, — сказала София.

— Не переживай, как только мы будем в безопасности, я позабочусь о том, чтобы тебе дали столько серебра, сколько ты весишь.

— Вы очень щедры, госпожа Мария, — София склонила голову.

— И куда теперь? Дорога вон там обрывается… Неужели придётся идти через лес?..

— Другого выхода нет. Насколько мне известно, его люди ходят именно здесь. Кажется, мы находимся недалеко от Ривендейла… Вроде бы… — София играла так хорошо, что ей надо было дать Оскар.

— Тогда нам нужно туда! В какой он стороне? — Мария вертела головой.

— Однажды меня заставили подняться на гору, чтобы набрать какую-то жижу… Если я ничего не путаю, то Ривендейл в той стороне, — она указала в нужном направлении.

— Тогда не будем терять времени. Этот хмырь может обнаружить пропажу в любой момент, — София уверенным шагом потопала в лес. — Надеюсь, нас не сожрут. Но даже если так, то я без боя не сдамся!

— Госпожа… Я не хочу нагнетать, но если, не дай бог, с вами что-то случится… Как мне позвать на помощь? Что я должна буду сделать? Вдруг вы окажетесь без сознания… Я вынесу вас на руках, но только куда?.. Вряд ли король Ривендейла будет вам рад…

— Мы идём не к нему, — отрезала Мария. — В каждом крупном городе материка есть магазин одежды под названием «Золотая Игла». Туда-то мы и направляемся.

— Эм… Сколько лет служу вам, но ничего не слышала об это магазине… Нам там помогут?..

— Поклянись, — Мария вдруг резко остановилась и взяла Софию за грудки. — Поклянись, что если меня не станет, то ты найдёшь этот магазин и расскажешь, всё, что тебе известно. Карл должен получить по заслугам…

— Конечно, госпожа! Клянусь жизнью! — выпалила София. — Мне нужно прийти туда, представиться и всё рассказать? А мне поверят?

— Ты скажешь кодовую фразу: «Небесная лилия расцветает на закате». Тебя должны будут пригласить в особую комнату, там ты всё и расскажешь. Не переживай, тебе поверят. Но надеюсь, что до этого не дойдёт.