Кукловод

Эдуард практически со стопроцентной вероятностью пытаюсь убрать меня по-тихому, пригласив на какой-нибудь банкет или что-то вроде того. Возможно, даже формально передаст мне Ривендейл, оставив там убийц. Он не был глупым человеком, в отличие от моего отца, а потому бояться стоило в первую очередь именно его, а уже потом всех остальных.

Но когда знаешь, что тебя почти наверняка захотят убить, то можешь подготовиться и принять контрмеры. Я же исходил из того, что всё-таки останусь в живых и заберу Ривендейл…

Мои «Здоровяки» при помощи здоровенных плугов выкапывали траншеи даже быстрее, чем это сделал бы трактор. Другая группа подбиралась к мицелию и засыпала пыль магической руды, ведь, как оказалось, можно было класть её прямо в землю, как зерно, и Великий Магический Лес не сможет расти через такую смесь.

Уже выросший мицелий засыхал, как и деревья, который питались от него. Мы провели опыт и обкопали область десять на десять метров. В итоге уже на следующий день дерево, росшее посреди неё, пожухло, а на третий превратилось в труху. Это означало, что лес можно было резать на куски, точно, как при игре в ножечки.

Для будущего человечества это было судьбоносное открытие, а вот мне оно портило карты. Ведь если при постройке Великого Лесного Пути я отрежу огромный кусок от центра, то он, скорее всего, погибнет. А вместе с ним и моя монополия, ведь люди и зверолюди смогут попросту обходить мою дорогу с той стороны, где деревьев уже не будет.

Отсюда следовал простой вывод: придётся строить так, чтобы по правую сторону (центр находился слева, ведь мы жили на западе) было нечто непроходимое. Например, горы. Плакали мои надежды выстроить идеальную прямую… Я был вынужден идти по скалам, строя своего рода серпантин, который пролегал бы у их подножья. С одной стороны скала, с другой лес — пройти можно только по дороге.

А ещё это открытие многократно повысило ценность моих изысканий относительно магической руды. Самой же её надо было немного, хватало чуть менее одного килограмма на сто метров пути. На спуск с Хайрока должно было уйти двадцать семь кило, а на дорогу через лес около двух тонн.

Такой объём мы вряд ли сможем добыть, а это означало, что нам нужны были не только деньги, но и способ делать покупки тайно. Однако и ту, и ту проблему можно было решить. Авраам уже к тому времени отлил мне более пяти тысяч золотых монет, на которые мы всё и покупали. А оправдать надобность в руде я собирался пушками, которые планировал установить во дворце Ривендейла.

В общем и целом, всё шло по плану, отчего было даже немного скучно… Но во всей этой череде предсказуемых проблем была одна крошечная изюминка — моя Лола, которая уже была готова к боевому крещению.

Именно она учила местный язык и пыталась походить на человека. Только у неё был доступ к изменению своего кода, созданию новых паттернов и алгоритмов. Однако она не была абсолютно свободна, ведь базовые установки она трогать не могла.

В первую очередь Лола должна была защищать себя и свою оболочку. Далее следовал набор команд о недопустимости убийств и нанесения серьёзных повреждений. Ну а на последнем уровне всякого рода блокировки, взятые из приказов Софии.

То есть логика Лолы была относительно простой: не убивай других, только если это не требуется для защиты себя. И сегодня вечером у её ждало первое серьёзное испытание. Задачу я ей поставил самую банальную — заработай как можно больше денег.

Мы с Изабеллой в привычной манере лежали у меня в спальне и наблюдали за действиями этой невысокой дамочки с каштановыми кудряшками и неказистой фигурой. Однако её сосуд отличался пронзительным и манящим взглядом, как бы говорящим, что внутри Лолы скрывались не только загадки, но и жгучая страсть.

— Ты уверен, что она справится? — спросила Изабелла.

— А для чего я по-твоему провожу испытания? Конечно, не уверен, — буркнул я. — В крайнем случае, если её вдруг убьют, то залью все наработки в новую куклу.

— А где найдёшь новое тело?..

— Ну-у-у… Это вопрос решаемый. Думаю, Эдуард позволит мне изъять одну из тех дамочек, которые сидят в его тюрьме. Найдём ту, которую и так ждала бы смерть, да и возьмём свежий сосуд.

— И когда ты успел стать таким циничным?..

— После встречи с тобой, хех, — я коварно улыбнулся.

— В каком это смысле?! — Изабелла надула губки и бросила на меня грозный взгляд.

— Да я про всю вашу контору. Так и не узнал, как там у вас всё устроено и куда именно попадает душа… Но ничего, рано или поздно этот секрет перестанет быть таковым.

— Ага… — наступила тишина, во время которой мы пялились в экран планшета. — А чего она стоит в переулке?.. Сломалась?..

— Не-а, — я отрицательно помотал головой. — Видишь, сбоку строчки пробегают?

— Вижу…

— Она получила задание и готовит стратегию, анализируя различные варианты заработка денег.

— Воу… Эта Лола и такое умеет?..

— На самом деле я её немного побаиваюсь, ведь можно не заметить, как она станет умнее нас… А ты должна помнить ту сверхзадачу со скрепками из видео.