Кукловод

Учебник по азам магии мы с Немо нашли. Но он оказался абсолютно бесполезным. Наполовину мифы о природе магии, наполовину очевидные вещи, в которых я уже и сам давно разобрался. Видимо, практические навыки принято получать лично, напрямую от учителя. Могу понять почему. Вспышку «огненного снаряда» в руке приятной не назовешь. Я будто засунул руку в горящий напалм! Хорошо, что удалось сразу же, почти рефлекторно, рассеять огонь. Секунда промедления — и получил бы весьма серьезный ожог. Эта штука плавит даже металл! Исцелять себя я уже немного умею, но, если оторвет руку, «Лечением легких ран» точно не обойдешься. Еще и одежда обгорела. И как мне теперь это родителям объяснять? «Наигралась»?

* * *

Шесть лет — это большой праздник. Малое совершеннолетие. Скоро я уже не смогу «слоняться без дела»: как только начнется учебный год, придется идти в школу. Ну, вернее, посещать занятия, ведь я же и так в ней живу фактически.

На праздник явился даже местный жрец и соизволил дать мне прикоснуться к своей клюке — нашему сельскому Алтарю. Сперва я немного недоумевал, но потом понял: Система тоже собиралась порадовать меня полезным бонусом.

Жреца приглашают довольно часто. Во-первых, сразу после рождения, чтобы залечить возможные травмы и болезни, а заодно зарегистрировать младенца в Системе. Это поддерживает относительно низкий уровень детской смертности, несмотря на отсутствие нормальной медицины. Затем в шесть лет, двенадцать и восемнадцать, отмечая главные вехи взросления. И каждый раз у человека есть шанс стать Искателем — получить возможность «покупать» системные навыки, развивать их, пользоваться магией и т. д. Все те, кто не прошел проверку, так и остаются Юнитами: они могут прокачивать Силу, Ловкость и остальные параметры, а вот магия и какие-либо способности им недоступны, как и покупка новых навыков. Но они все еще могут купить «квалификацию». Например, специальность кузнеца или техники владения каким-нибудь оружием. Если сумеют накопить достаточно Очков Развития, конечно.

Доподлинно неизвестно, по каким критериям Система отбирает будущих «игроков», но это точно не относится к обычным параметрам вроде Силы воли и Интеллекта. Некоторые считают, что этот отбор случаен, другие — что он основан на более тонких чертах личности, таких как дисциплина или амбициозность. А возможно, даже эзотерических, скажем, «личной силы» изначальной души или «степени осознанности». Среди людей число Искателей составляет около пяти процентов. Но по естественным причинам в крупных городах их намного больше, чем в поселках вроде нашего Теалоса. Некоторые расы почти целиком состоят из Искателей, например, тифлинги — краснокожие гуманоиды с рожками. Им с самого детства прививают строгий кодекс чести, на манер самурайского. Для других рас стать Искателем — большая удача. К таким относятся и гоблины — одни из наиболее глупых и беспринципных тварей среди всех разумных. Это тоже наводит на размышления.

Мне повезло: Система признала меня «годным» еще при рождении. Но это огромная редкость. Знаю, многие дети, особенно из тех, кто постарше, из кожи вон лезут, чтобы добиться ее одобрения. Или, наоборот, боятся подобного исхода. Искатель — это чаще всего прямой билет в ряды армии. Не всем такое по душе.

— Получено уникальное достижение «Малый дар». Вы можете выбрать любой навык из предложенного списка: «Магия пространства», «Магия гравитации», «Магия призыва».

Да, перечень явно неслучайный. Одна сплошная магия. Похоже, без малого полсотни в Интеллекте не оставили мне иного выбора. Впрочем, один только этот список для меня сокровище. Самого знания достаточно, чтобы я начал думать, как получить контроль над этими стихиями. Судя по книгам, разновидностей магии здесь много: свет, вода, огонь, холод, металл, земля, воздух и исцеление. А вот те три, что предложила мне Система, в бестолковом школьном учебнике по магии даже не упоминаются. Лишь по косвенным намекам в прочих книгах понятно, что они существуют, но встречаются крайне редко. А тут сразу три! Кажется, я сорвал джек-пот. Или попросту обставил всех сверстников во всеобщей гонке вооружений. Да, я читер, простите, ребята, в этом поколении вам всем придется подвинуться.

Кроме того, предложенные мне навыки сложно или невозможно получить естественным путем, вроде того трюка, что мы провернули с шарфом и электричеством. Похоже, для того чтобы получить контроль над стихией, нужно долго и тесно взаимодействовать с «сырой», природной силой. То есть я не могу попросить другого мага применить ко мне магию гравитации, чтобы ей быстренько научиться. Или пройти через чей-то портал, чтобы суметь их создавать. Подержать в руках посох молний и стать магом грома. Это было бы слишком легко. И теперь вот вам задачка: «повзаимодействуйте» с природной гравитационной аномалией. Или с настоящим разрывом пространства-времени. В домашних условиях, посреди средневековой деревушки. Что, слабо?