Кукловод Ее Высочества

Вновь оттолкнулся и сделал новую попытку сбежать. Шаг, еще шаг. Пот заливает глаза, в голову бьет страх, а фантазия рисует картинки, как меня прожигает очередной луч или разрезает пополам поток.

Грязно выругавшись, поднажал и очень вовремя. Свет начал бомбардировать, словно я был под ливнем. Маленькие, тоненькие, но смертельно опасные полоски света расчертили коридор.

Лед послушно превратился в доспех, спасая меня от неминуемой гибели. До лестницы еще метров семь-десять, и тут…

— Не сбежишь! — крикнул слуга.

Я вновь упал не землю, но в этот раз я это сделал зря. Хоть поток и прошелся над головой, меня все равно продолжали бомбардировать лучи, призванные Его Святейшеством.

— Попробуй догони. — бросил в ответ и вскочил на ноги.

А зачем мне бежать до лестницы? Хватит добраться и до комнаты, рядом с ней. Потому правым плечом ударился в дверь. Деревянное полотно выдержало, но остатки огня позволили расплавить замок и в следующую секунду я, буквально, ввалился в комнату и очень вовремя.

Очередной поток прошел по коридору. Однако я уже был под защитой стен. Мой второй атрибут наполнен лишь на треть. Время тратить нельзя и потому сосулька из пола ударила в стену. Оставшаяся часть резерва опустела, но позволила пробить проход к лестнице. Я тут же кинулся к отверстию и протиснулся в него.

Выпав из дыры на ступеньки, вскочил и скатился вниз, чуть ли не кубарем, до небольшой площадки. И тут я остановился на секунду, ведь сверху показался темный и я, в эмоциональном порыве, показал ему неприличный жест со средним пальцем во главе, после чего скрылся за поворотом.

— Стой! — раздался громкий окрик и частый стук набоек напомнил мне, что бежать можно и быстрее, перепрыгивая через ступеньку.

Стены мелькали по бокам, слившись в сплошную серую массу. Я летел вниз, боясь только одного — споткнуться. Любая ошибка и я окажусь у нижней ступени очень быстро, но со свернутой шеей. Шаги за спиной докладывали, что враг отстает на пролет.

Широкий шаг, еще один. Развернувшись, я увидел каменный пол первого этажа. До него я добрался, а вот куда дальше? У меня не было времени придумать план, и я действовал в основном на рефлексах, а что теперь?

Никто не даст мне возможность разобрать стену и просочиться в тайный проход. Атрибуты недоступны. Что же делать?

Ноги, между тем, доставили меня вниз. Набойки весело застучали по каменному полу. Окна разбавили унылый серый пейзаж по бокам. А может выскочить во двор? Полная глупость, там стражи — море.

Где спрятаться?

Сам того не понимая, скользнул в проход для слуг. Меня вела вперед интуиция, а не мозг. В голове билась одна простая мысль — спастись, сбежать.

В груди зарождался страх. Они, не стесняясь, пытались меня убить, а значит живым я никому не нужен. Сдаться и выиграть время не выйдет.

— Хит! — воздух разрезал голос Гилкона. — Стой!

Я не стал ничего отвечать, боясь сбить и без того убитое дыхание. В левом боку закололо. Селезенка, мать ее, вспомнила, что она существует. Ноги натружено заныли. Организм, словно издеваясь, начал подкидывать проблемы оптом.

В голове появилась новая мысль — а может остановиться и будь, что будет?

— Су-у-ука! — протяжно простонал я, понимая, что в шаге от того, чтобы сдаться.

Сжав зубы, поднажал. Работать! Я знаю, ты можешь!

Коридор для слуг встретил меня тишиной. А чего им тут делать? Ужин у знати закончился давно. Впереди показалась кухня и спина главного повара дворца. Я бросил взгляд назад, преследователя не видно, но это ни о чем не говорит.

И только тут я понял, что сам загнал себя в угол. Спрятаться в помещениях сбоку не выйдет — Гилкон рядом и заметит открытие или закрытие двери. Ритогон невольно выдаст меня своей реакцией.

Отчаяние начало затапливать сознание. Картинка перед глазами сжалась в точку. Звуки шагов отдавались в голове ударами кузнечного молота по наковальне. Что же я таким глупым уродился?

Однако деваться уже некуда. И потому я влетел на кухню на всем ходу и тут же, оттолкнувшись от левой ноги, скользнул вправо. Рыжий бандит, не веря своему счастью, через долю секунды оказался рядом. Я сжался, скукожился и постарался притвориться ветошью в углу — авось не заметят.

Ритогон насвистывал какую-то песенку под нос и резал что-то на разделочном столе, словно меня и не заметил. Я же пытался поспешно восстановить дыхание, чтобы не шуметь, как пылесос.

В коридоре послышались торопливые шаги и мерное «хэ». Я тут же прикрыл рот руками, стараясь не выдать себя. Звуки набоек сначала замедлились, а следом и затихли. После чего послышалось открывание двери, спустя минуту открылась другая.

— Тварь! — услышал я разочарованный голос и стук каблуков начал удаляться.

Повар дворца стоял, как ни в чем небывало, и продолжал мерно работать ножом. Я откинул голову на дверцу шкафа и погладил кота, который уже покрыл шерстью мои штаны и взялся на рубаху.

— Тебя кормить, Хит? — внезапно резанул голос творца. — Или ты без приглашения завалился по другой причине?

Я отчетливо слышал обиду в словах Ритогона. И когда я успел впасть в немилость?