Кукловод и концепция Истинных

- Дорогая, нет ничего проще! – Сташа расплылась в покровительственной улыбке. – Едемте с нами, и я лично вас познакомлю и порекомендую как надежного клиента. Жонестина не сможет мне отказать, все же мы дружим еще со времен учебы в пансионате.

Мне самой было любопытно побывать в лучшем ателье города, поэтому за скоропалительными сборами я совсем позабыла, о чем еще хотела спросить Анабэль. Лишь сидя в открытой повозке я тихо задала все никак не дававший мне покоя вопрос.

- А какая ипостась у вашего супруга?

- Он – бобр. – так же тихо шепнула мне Анабэль.

Ателье находилось в центре города, что не удивительно, если учитывать его статус. Нас приняли без очереди, сама хозяйка долго беседовала со Сташей (оказывается, они не виделись с начала лета, так как Сташа теперь жила в лесной усадьбе и редко бывала в городе).

Сташа заказывала новые платья на осень, а также наряд для бала в честь дня даров Проматери. Что это за праздник я не знала, но полагала, что это что-то вроде праздника урожая. Только без конкурса на самый большой кабачок. Моя патронесса расщедрилась и решила заказать для меня несколько новых платьев. С выбором ткани я определилась быстро, но в плане фасона решила полностью положиться на вкус мадам Попю, так как была полным профаном в местной моде.

- Отличный выбор! – похвалила модистка. – Теперь становитесь на табурет, снимем мерки. Девочки! – позвала она помощниц.

В комнату впорхнули две молоденькие девицы в серых практичных платьях, с пышно начесанными каштановыми волосами. Я даже сперва решила, что они близняшки.

- Снимите мерки с госпожи Марии. – распорядилась мадам Попю. – Пожалуй, плащик нам мешает…

Все смешалось в единый звук… Произнесенное Сташей резкое «Нет!», крики ужаса и грохот от падения одной из помощниц.

- А я вас узнала! – обрадованно воскликнула Анабэль. Можно было только умиляться ее детской непосредственности. – Я видела вас в кабинете герцога. Да-да! Это точно были вы! Я потом еще спрашивала Вермона про вас, и он сказал, что вы совершенно безобидны… Ой! – осеклась она на полуслове, невольно спалив кантору.

Сташа посмотрела с укором, мадам Попю, реанимировавшая вместе с одной помощницей вторую, похоже пропустила суть разговора. Но кто бы в этом поручился.

Оставшийся час с нас снимали мерки, принимали заказы, и все участники инцидента старательно делали вид, что ничего особенного не произошло.

Прощаясь со старой подругой, Сташа спохватилась, что забыла свой ридикюль в гостях.

- Как быть! - Воскликнула она, когда мы садились в коляску. – Мне надо быть дома. Через пол часа прибудет приказчик, у которого я хотела сделать заказ на новую мебель для северных спален.

- Я могу поехать вместе с Анабэль, а потом вернусь пешком. – вызвалась с помощью, как заядлый тимуровец.

- Ты меня очень выручишь! Конечно, поезжай.

- А я покажу вам сад и свой пруд. Там даже есть небольшой пляж и можно искупаться. Бен сделал его специально для меня. – размечталась Анабэль, но поймав строгий взгляд Сташи, поправилась. – Это не займет много времени.

И снова Бен… Пока мы ехали до особняка четы Бодур, Анабэль успела рассказать мне всю свою историю любви.

Как Бенедикт полюбил ее с первого взгляда, как добивался ее руки, просил разрешения у отца, благословение в храме. И даже прошел тяжелый обряд отречения от зова истинной пары.

- Чего? – переспросила я, словно тугая пэтэушница.

- Отречение от пары. Мой отец настоял. Это очень болезненно для двуликих. После обряда они уже никогда не смогут почувствовать зов истинной пары и обрести ее. Но это было единственной гарантией, что Бен не бросит меня. Двуликие не могут противиться зову пары. Остановите у задней калитки! – скомандовала она кучеру.

- А вот и мой пруд! – с восторгом хвасталась русалка, когда мы вышли к скрытому за ивами пруду. – Здесь я посадила лунные лотосы, как напоминание о родном Ингаре. Я здесь провожу много времени, особенно летом. Бен даже построил для меня беседку.

У пруда мы пробыли недолго, затем Анабэль провела меня через розарий, теплицы с овощами и пряными травами, мимо фонтана, кустов сирени, интересных разновидностей цветущего плюща (которые я обязательно должна была увидеть).

Спустя полчаса петляний по парку, мы все-таки вышли к открытой террасе, находящейся с торца особняка, и решили войти в дом с заднего хода, чтоб не терять лишнего времени. Попав из солнечного парка в темный коридор задней части здания, мы остановились пока глаза привыкали к мраку помещения.

- … Анабэль нет дома. – донесся до нас из холла немного недовольный голос хозяина.

Хм… Значит он уже вернулся с фабрики. И Потапчуки вернулись.

- А она мне и не нужна. – сладкой патокой разлился смутно знакомый голос. – Я хотела увидеть тебя.

Анабэль тоже узнала говорившую и сразу хотела бежать встречать гостью, но я резко остановила ее, приложила палец к губам, велев замолчать и ждать. Внутреннее чутье подсказывало, что сейчас мы узнаем много интересного.

- У меня нет ни времени, ни желания на пустую болтовню, леди Снофолк. – в голосе послышалось раздражение.