Кукловод и концепция Истинных

Меня не нужно было приглашать дважды. И вот я уже сидела в укрытии, завешенная со всех сторон от любопытных взглядов плотной черной скатертью. Через какое-то время я заметила три пары ног в черных туфлях с пряжками, выглядывающие из-под подолов темного цвета.

- Доброго дня, уважаемые дамы. – елейным голосом пропела Лира. – Ку-у-упи-и-ите лик Великой Проматери, освященный в храме. Он защитит от сглаза и спасет от порчи!

- Милая девушка, - начала одна из «старушек», - а не подскажешь ли нам в какую сторону направилась дама в красном плаще, с которой ты разговаривала минуту назад?

От такой наглости я аж прифигела.

- Так на выход и пошла! Прямо полетела. Ее экипаж там ждал, она очень спешила, видать опаздывала куда-то.

Лира врала напропалую. Жаль, я не видела разочарованных лиц облажавшихся преследовательниц, наверняка, то еще было зрелище.

- А вы знакомы с этой дамой? – включилась в разговор другая «шпионка», смекнувшая какполучить побольше информации для пересудов. – Можете поведать кто она? За разумное вознаграждение, разумеется…

Я притихла, как мышь под веником. За разумное вознаграждение Лире ничего не стоило просто поднять скатерть и сказать «так вот же она!», но торговка произнесла совсем другое.

- Конечно! – ее голос звучал необычайно уверенно, я сама бы поверила, ей-богу! – Это же знаменитая актриса из столицы. Ее там все знают. Поговаривают, что она была фавориткой наследного принца, но бросила его ради герцога Кабо. Разумеется, (тут Лира перешла на шепот) все это лишь столичные слухи. А здесь она инкогнито. Герцог подарил ей этот плащ и велел никогда не снимать капюшон на людях, чтоб никто не смог увидеть ее прекрасное лицо.

Наступила неимоверная тишина. Мне показалось, что даже за соседними прилавками все замолчали и прислушались. Ну Лира! Ей бы любовные романы писать! Как мне теперь ходить в город прикажете.

- Ну надо же! – воскликнула старушка, первая вышедшая из коматозного состояния от шокирующей новости. – А лисы вчера пустили слух, что у герцога роман с женой фабриканта Бодура. Совсем рыжемордые совесть потеряли! Вечно всех путают. Пошли назад в ратушу. – обратилась она к товаркам.

- Так до обеда теперь не успеем на прием… - вздохнула вторая. – А я с самого утра очередь занимала по важному вопросу, мне рекомендации для внука нужны в Академию. Очередь свою пропустила, и все из-за этой бесстыдницы!

- Ага! – подхватила последняя. – Нашли где свои амурные дела делать! Совсем стыд потеряли!

- А как она стонала! – вклинилась в разговор первая. – Герцог тоже хорош, не мог до вечера утерпеть. Я в кабинет одним глазком заглянуть успела, так там такой разгром был… Со стола все на пол сброшено, ковер смят…

Троица удалялась с рынка жарко обсуждая происшествия этого утра. Я вылезла из-под прилавка и воззрилась на Лиру.

- Зачем ты только это придумала?

- Ты же сама говорила, что была красавицей в столице и имела много поклонников. Я лишь немного добавила от себя… Так правдоподобнее, правда?

Это был полный провал. Теперь мне точно оторвут голову…

Глава десятая. Во славу Великой Проматери!

Несколько дней я безвылазно провела в усадьбе Потапчуков. Перемыла все окна, прополола гряды с петрушкой и луком, потом отправлялась в лес.

В эти дни насыщенный аромат земляничного варенья и травяного чая плотно пропитал медвежью избушку.

- Что это? – удивленно спросил Тадеуш как-то вечером, подцепляя десертной ложечкой нежно-розовую воздушную субстанцию.

- Свежий мед лунных пчел, взбитый с лесной земляникой. – вареньем было заставлено пол кладовки, поэтому я пустилась в эксперименты.

- Божественно! – похвалил хозяин пасеки. – Нужно сделать небольшую партию такого лакомства и отправить к императорскому двору. Придворным дамам должно понравится. И цену поставить раза в полтора выше, чем на простой мед. – коммерсант внутри медведя не дремал.

Выполняя задание главы семейства, я неделю собирала на опушках самую спелую ягоду. Спешила, пока сезон. Сташа удивлялась моей покладистости и усидчивости. Пару раз отправляла с гостинцем к госпоже Топтыгиной, но там я не задерживалась и по дороге никуда не пропадала.

Один раз меня навестил Вольфган. Днем и в лесу, так что Потапчуки об этом не узнали. Он два часа пересказывал мне городские сплетни, от которых у меня – бывшей светской львицы волосы на голове порывались встать дыбом.

- Анабэль совсем перестала у нас бывать. – подытожил баронет. – Но Альбина этого даже не заметила. Теперь она жаждет познакомиться с тобой поближе, даже не смотря на замечания Лукреции, что нельзя доверять этой безродной человеческой выскочке. Снофолки считают, что ты специально распустила эти слухи, чтобы попасть в высшее общество, потому что тебе надоели Потапчуки. Только их уже никто не слушает. А это правда про вас с герцогом? Что вы прямо в ратуше?

У волка засверкали глаза и полутрансформированные уши встали торчком на макушке. Он был весь внимание.

- Наглая ложь. – сказала, как отрезала. – Как ты только мог в такое поверить?