Кукловод и концепция Истинных

Когда трудно дышать, когда трудно молчать,
Когда смотришь за край и назад нет пути.
Можно просто проститься, но лучше – прощать…
Можно в страхе застыть или дальше идти.

Когда рвется душа призрачным лоскутом,

Постараться друзей от беды заслонить.
За спиной невредимым останется дом.
Ради этого все-таки стоило жить…

Когда меркнет луна, когда близок рассвет,

Когда рушатся замки мечты и любви,
Как же быть? Только сердце подскажет ответ.
Узелок развязать и промолвить – живи!

Когда кровью небес полыхает заря

Твое время ушло… Не вздохнуть и не жить.
Прежде чем раствориться, прозрачной рукой
Серебристую нить – душу к телу пришить.

Бледным призраком сниться пустым небесам,

Таять облаком медленно день ото дня,
Чтобы дети в кроватках открыли глаза,
Улыбаясь беспечно своим матерям.

Эпилог.

Окно было распахнуто. В просторную богато обставленную спальню свободно проникал свежий теплый воздух и лучи клонящегося к горизонту солнца. Время от времени легкий ветерок колыхал плотный белый тюль, внося хоть какое-то оживление в это сонное царство, да на каминной полке мерно тикали старинные бронзовые часы, украшенные барельефом старинного сражения. Рядом с часами стояла бронзовая фигурка совы, и сейчас ночная птица созерцала перед собой картину сонного царства.

На полу на мягком ковре свернувшись клубочком спал здоровенный пушистый белый кот, лишь изредка он вздрагивал и тихо помявкивал, а потом подергивал передней лапкой с выпущенными когтями, словно отгонял дурной сон.

На широкой кровати лежала женщина, она была очень бледной, словно после тяжелой болезни, и порой казалось, что совсем не дышит, но если присмотреться получше, то было заметно как иногда поднимается и опускается грудь. Жизнь еще теплилась в этом ослабленном изможденном теле.

В кресле рядом с кроватью задремала молодая девушка, ее черные смоляные кудри мягкой волной спадали на плечи, а на щеках играл румянец.

Какой контраст жизни и смерти на расстоянии вытянутой руки! Сова медленно закрыла и снова открыла глаза.

На коленях у девушки покоилась старинная книга в черном кожаном переплете с коваными застежками из черненого серебра. Редкий экземпляр. «Ведические обряды и сказания о переселении душ» гласили древние руны на обложке. Но сова не умела читать древние тексты, поэтому для нее это были всего лишь замысловатые закорючки.

Вдруг сова встрепенулась и повернула бронзовую голову на звук. В коридоре слышались шаги. Птица успела замереть неподвижной бронзовой статуэткой за секунду до того, как дверь открылась и в комнату уверенной походкой вошел мужчина.

- Я вас напугал, леди Гилворт? – спросил он встрепенувшуюся и отложившую в сторону книгу Мадлен. – Вы уснули. Как она? Так и не приходила в себя?

Герцог подошел к кровати и взглянул в бледное лицо больной.

- Нет. Я задремала. Который час? – встрепенулась девушка.

- Уже поздно. Вам пора домой.

- Когда вы вернулись из столицы?

- Только что. Дел оказалось гораздо больше, чем я представлял изначально. В столице той ночью пострадало очень много людей и нелюдей. Но теперь по большей части все они пришли в себя, хоть и сильно ослабли после болезни, но многие уже вернулись к привычным делам. Позавчера очнулась королева.

- Вот как? – удивилась целительница. – Ведь ее Величество пробыло в забытьи больше месяца. Гораздо больше. Хотя в нашем лазарете тоже почти все очнулись… - девушка осеклась и как-то виновато взглянула на герцога. – Кроме двоих. Мне сообщили, что последние больные вчера перестали дышать.

- Наше герцогство на удивление не сильно пострадало по сравнению с остальной империей. – невесело усмехнулся герцог. – В Сореме не проснулась почти треть. И весь центр города разрушен полипами. Хотя, вспоминая полностью опустошенный город и окрестности, понимаю, что это действительно победа.

- Сколько же семей потеряло родных и близких… - Мадлен переживало чужое горе, как свое собственное. – Нужно организовать помощь. Император уже распорядился о поддержке Сорема?

- У нас сейчас нет императора. Двор в панике. А скоро будет и вся империя… Теперь стало известно, что император погиб. Поэтому сейчас идут срочные приготовления к коронации принца Арманда. Через пару дней я опять отбываю в столицу, там я сейчас нужнее.

Герцог наклонился и взял в руки бледную ладонь больной.