Кукловод Тысячи и одного заговора

— Да-да-да, — аж дергаясь, закивал бес. — Всем-всем-всем хватило… и очень-очень больно! Большой-малый больно-больно дерется. И кулаки у него большие-большие! А потом засветились болючие звезды, и большой-малый убежал, а нам приказал "держать поссисию". Скампик и держал. Всю-всю поссисию…

— Ага, — кивнул Скингер. — Прямо из лужи его и достали.

Общение с бесом продолжалось еще некоторое время. Разобраться в том, что он несет, а тем паче — отделить то, что он знает от его собственных фантазий, в том числе — эротических, чтобы не сказать хуже, посетивших это существо при виде феечек, было тяжело, но, кажется, я справился. В итоге сухая выжимка была такова: некий "большой-главный", в котором вроде угадывался образ рогатого демона, существа четвертого ранга из линейки Инферно, стремился стать аристократом Инферно, заполучив титул князя демонов. В принципе, подобные амбиции архигерцогами и лордами Инферно частенько даже поощрялись. Но вот беда: в своем стремлении к Возвышению данный демон поставил не на того. И его покровитель с треском проиграл в какой-то из интриг, и подставился при этом настолько, что заслужил приговор к окончательной смерти. Конечно, разбираться в интригах князей Инферно, опираясь при этом на показания беса — то еще занятие… Но, насколько я смог понять, "самый-большой-хозяин" слил иерархам Церкви Света планы своего соперника. А этот самый соперник его на этом прихватил, и представил перед Архидемоном эти действия не как "интригу против равного", но как "предательство интересов Инферно". В общем, высокий покровитель улетел с концами, и недовольство Архидемона равномерно распределилось по свите погибшего. Конечно, головы полетели в основном наверху, но и нижним мало тоже не показалось. И вот "большой-главный" рванул в бега, и оказался достаточно разумен, чтобы сообразить, что прятаться надо там, где не ищут. Так что, когда колдун стаи морлоков в поисках силы дозвался до Инферно, "большой-главный" рванул на зов впереди собственного визга, устроив зовущему полноценную одержимость демоном. А потом и ученики того колдуна, под влиянием учителя, повытягивали себе в пустые головы подчиненных "большого-главного". Так и бродяжила группа демонов с морлоками, пока "большой-главный" не получил от знакомцев, оставшихся в Инферно, сообщение, что демонические аристократы чем-то заинтересовались в бывшем домене Арнериуса, у не увидел в этом шанс на восстановление в адской иерархии и возможность Возвышения.

— …так что нам придется иметь дело с разумным демоном, — закончил я излагать выжимку из сообщенного бесом. — А разум — это такая штука, которая вполне может компенсировать и низкий ранг, и невысокий уровень.

— Как у тебя только хватило терпения выслушивать весь этот извращенский бред, что на тебя вывалил одержимый, да еще и вылавливать из него какие-то рациональные сведения? — посочувствовала бедному взмыленному мне Иримэ.

— Что с этим бесом? — заинтересовалась Аки.

— Отправился к смоляным котлам, — пожал плечами я. — Удерживать в плену… не вижу не смысла, не возможности. А убивать навсегда… пожалуй, все-таки перебор. Хотя временами и хотелось.

Зачистив боковые тупики и собрав очередной урожай низкоуровневых артефактов, мы вернулись в зал с баррикадой. Я стал внимательно осматривать стены пещеры при свете огонька Иримэ. Рисунки на стенах отличались от тех, что были у входа. Относительно мирные картины охоты, животноводства и повседневности (пусть и в понимании морлоков), сменялись сперва неясными, а затем — все более отчетливыми изображениями поклонения демоническому культу.

— Хм… — произнес я, разглядывая изображения мучений тела и духа, вначале — примитивных, но постепенно становящихся все более и более изощренными. — Насчет "низкого уровня" — я могу и ошибаться. Демон неплохо отожрался чужими душами.

— А почему таких картинок не было у входа? — заинтересовалась Иста. — Морлоки прячут свой культ?

— Не думаю, — покачал я головой. — Скорее они просто рисовали на протяжении поколений, каждый раз, когда приходили в эту пещеру. Рисовали, начиная от входа. И только в последний свой приход добрались сюда.

— Похоже… — медленно произнес Пьен, проходя мимо серии "картин", запечатлевших, как женщину насиловали, пытали и сожрали на глазах у связанного мужчины, судя по всему — ее мужа или возлюбленного. На этой серии фрески заканчивались, и дальше была стена с чистыми узорами тех, кто был здесь до морлоков.

— Гниющий сад, — прошептал я себе под нос. — Теперь я понимаю, почему Изменяющий пути согласен с заданием от Матери эльфов. Да умалится Пастырь обреченных[56]! Бей бесящего беса!

И мы двинулись дальше. Поручение богов должно быть выполнено!