Кукловод Тысячи и одного заговора

В сущности, прочие "гарнизоны перекрестков" существенного сопротивления не оказали. И вот мы вышли к центральному залу. Признаться, еще когда мы только спускались на этот уровень, меня заинтересовал вопрос: зачем были сделано такие толстое перекрытие, что понадобилась такая длинная лестница? Высокие потолки коридоров, в которых летающие существа могли миновать строй копейщиков, частично отвечали на данный вопрос… но только частично. И только увидев центральный зал, я понял, что именно над ним перекрытие такой толщины, чтобы оно только не падало. Зал был поистине циклопических размеров. И нежити в нем было подобающее количество. Правда, как ни странно, это была низшая нежить — практически одни скелеты. И, вместо того, чтобы кинуться на нас, либо же хотя бы принять некое боевое построение, нежить стояла в колоннах, как будто готовилась не к бою, а к параду.

Я скомандовал гидре выдвинуться вперед. В конце концов, тяжелая броня, немерянная регенерация и способности к круговому удару в данной ситуации делают гидру отличным танком. Тем более, что культисты всегда готовы подвесить над гидрой Свет исцеления и Свет изгнания. Я в очередной раз возблагодарил Изменяющего пути за идею взять в пару к Хаосу не Тьму и Смерть, а Свет и Жизнь. Они намного лучше соответствуют и моему стилю игры, и имеющемуся набору юнитов.

Как ни странно, но вместо перестроения в боевые порядки нежить грохнула мечами в щиты, и подняла оружие в салюте. По образованному двумя рядом стоящими колоннами коридору в моем направлении двинулась девушка, которая, на мой взгляд, от живой отличалась только неестественной бледностью кожи. Идущая была безоружна… но это ничего не значило: главное оружие лича — магия. Однако продолжать прятаться за гидрой было бы невежливо. И я вышел вперед… Но тут же пришлось использовать командные заклинания, чтобы отдать вновь присоединившейся к основному отряду Кэре приказ удерживать Иримэ, рванувшуюся помогать мне. В конце концов, я, если вдруг что — уйду Скачком, ну а на совсем уж крайний случай — отправиться на респ для меня не слишком страшно. А вот Иримэ я могу потерять раз и навсегда.

Встретившись с личем-девушкой примерно посередине между нашими войсками, я поздоровался, и осведомился, чем могу быть полезен.

— Горячий… — медленно произнесла давно уже мертвая девушка. — Ты пришел… Ты прошел моих холодных слуг. Было бы обидно быть обязанной недостойному.

— Если я Вам нужен, — заинтересовался я, — то зачем вся эта битва?

— Мы сражались, и мы играли, — ответила лич. — Жар и холод, сила и ум. Ты — не лучший, но ты достоин. Мне почти не пришлось поддаваться.

Я припомнил маневры нежити. Тогда они казались мне ошибками, которыми я ловко воспользовался. Но если считать, что лич играла в поддавки… Что ж. Такая гипотеза тоже имеет право на существование и объясняет все имеющиеся данные. А вот придумывать эксперимент, способный опровергнуть данную модель, а тем более — проводить его, мне как-то неохота. Так что пока что примем данную модель за некоторое приближение к истине.

— Я благодарен за упрощенный Путь, — постарался я подстроиться к стилю, в котором говорила лич. — Но теперь я хотел бы знать: к уда он меня привел?

— "Знать"… — медленно произнесла лич. — Искра тепла среди холода вначале казалась благословением. Я ждала… долго ждала того, кто придет. Но те, что приходили сверху были недостойны, а тот, кто мог бы — он не был заинтересован в языческом капище. Даже здесь, под землей, мы не были совсем лишены знаний о мире наверху. Но протекшие века изменяли нас. Кто-то… распался, и стал обычной куклой, кто-то — переродился. Они — внизу. Берегись их. Но я всегда хотела уйти. Уйти по тропе, что предназначена горячим. Ты отпустишь меня?

— Ты знаешь, где твоя душа? — без особой надежды поинтересовался я. Слабость надежды основывалась на том, что уничтожение филактерия — самый легкий (а часто — единственный проходимый) путь уничтожения лича. Если, конечно, это настоящий лич, а не почти бессмысленная кукла, которые выходят из усыпальниц в некрополисах Ковена. И если она знает, где филактерий, то квест "Конец дороги", сообщение о котором выскочило в строке системных сообщений, получится не соответствующим довольно-таки высокой награде.

— Посох забрал наш огонь, наделив холодом, — ожидаемо отозвалась лич. — Я не знаю, где он сейчас.

Уточнять, кого — филактерий или посох она имеет в виду, я не стал, да и не имеет это особенного смысла.

Что ж. Придется попробовать еще один вариант. С призраком он сработал. А вот получится ли для лича… Надо пробовать.

Я собирался отдать приказ паре культистов смотаться на ездовом крикуне в замок за требуемыми пятью мерами кристаллов, но лич остановила меня, сообщив, что "горячее волшебство и холодное волшебство часто требуют камней Силы, и, естественно, у нее эти камни есть". Так что осталось только расчертить фигуру, и подумать, в какую форму лучше всего сковать Стража Дороги.