Кукловод Тысячи и одного заговора

— Город — опаснее своих обитателей, — покачал головой я. — Даже самый сильный из них не сравнится с городом.

— Значит, у меня не получится заполучить череп сильнейшего тут, — фыркнул огнеглазый.

— Не факт, — криво улыбнулся я. — Далеко не факт. Может, тебе еще и представится такая возможность. Так что поэкономь штыри.

— Поэкономлю, — согласился демон.

Сообщений о получении опыта — не поступило. Да, если уж откровенно — никаких сообщений не поступило. Совсем. Система затаилась, как будто ее и вовсе не было. Только голоса на краю сознания тихо шелестели тихо и неразборчиво… Почти. Временами в их шелесте все-таки проявлялись обрывки слов. "Мы здесь, мы с тобой…"[22].

Тишина. Туман. Серый пепел… Никаких подсказок. Никаких ориентиров. Полная свобода. Иди, куда хочешь. Хотя… Я махнул рукой огнеглазому, и мы прошли к автобусной остановке, возле которой была установлена стела с картой-схемой города. Карта была потрепанная, да и сомнительной точности, но и это — гораздо лучше, чем совсем ничего.

— Разбей стекло, — приказал я огнеглазому, и тот немедленно повиновался. Так что карта оказалась у меня в руках. — Так… если я что-нибудь понимаю в логике тех, кто создавал это место… — машинальным движением я извлек из воздуха карандаш, и только потом сообразил, что вызвал Малое проявление Всетворящего, — …то основные точки тут… Школа, — я отметил на схеме "Старшую школу Меддив", — госпиталь, — отметка у здания, обозначенного на схеме красным крестом, — и собор. Школа ближе всего, так что идем туда.

— Господин, — огнеглазый ткнул рукой в сторону лежащей прямо на скамейке коробки, — что это?

Коробка гордо несла на себе надписи "Buffalo", "God, Guns, Country" и".45 ACP"[23].

— Интересные люди здесь жили… — пробормотал я, убедившись, что коробка нифига не пустая. — Такие вещи — и прямо на улице валяются. Интересно, пистолет к ним никто поблизости не обронил? Или нам его просто подарят?

— Могут и подарить, — прогудел огнеглазый. — Но лучше поискать: вдруг найдем?

— Не стоит, — покачал я головой. — Если он нужен — нам его подсунут. Рано или поздно, так или иначе.

По дороге к школе на нас несколько раз набрасывались сородичи убиенного нами летуна. Может, они хотели отомстить за сородича, а может — просто жрать. Встать в пафосную позу и произнести классическую злодейскую речь никто из них как-то не удосужился. Возможно, это потому, что в данном городе главный злодей — именно я. А они — поборники Света. Не знаю. Может быть.

Еще нам встретились твари, чем-то похожие на освежеванных собак. Отсутствие кожи и хлещущая во все стороны кровь ничуть не мешала им бродить по улицам, что-то искать в мусорных баках и затевать свары между собой. К нам с огнеглазым они относились так, как и положено стае собак относиться к проходящему через их территорию более сильному хищнику: старались держаться подальше. Но вот сбитых летунов — утаскивали в сторонку и с визгом и драками пожирали.

Школа выступила из тумана внезапно. Высокое здание стояло посреди двора, огражденного невысокой каменной оградкой. Деревья, некогда украшавшие школьный двор, были мертвы, и горестно воздевали черные ветви к скрытым туманной пеленой небесам.

Высокие двери были заперты. Возможно, стоило бы поискать подсказки или даже ключи… но мне, признаться, было лень… и неинтересно. Так что я подозвал огнеглазого, и, ткнув пальцем, приказал ему:

— К черту дверь!

Огнеглазый не стал с разбегу пинать ногой дверь неизвестной толщины и крепости. Вместо этого он подошел, и когтем латной перчатки выцарапал на покрытом пепельной пылью дереве древнее проклятье из трех рун. Как бы ни то же самое, как и то, каким Оскверняющий уста повредил Кристалл Тьмы[24]. После этого огнеглазый отступил на шаг, и трижды ударил в дверь тыльной стороной кулака. Молния сверкнула между небом и землей и дверь пала грудой обломков.

— Прошу, господин!

Проходя в оставшийся без двери проход, я задумался о недокументированных возможностях юнитов, заложенных в этой игре… или уже не совсем игре. Или, даже совсем не игре.

Но о недокументированных возможностях — можно подумать и позже. А пока что — идем дальше.

Внутри школы — пустота и "мерзость запустения". Пыль толстым слоем, серый пепел, неторопливо вылетающий в окна. Время от времени звон предчувствия предупреждал меня о приближении противников. Мелкие и слабые — они совершенно не были опасны, и огнеглазый приспособился расшвыривать их пинками, даже не поднимая меча. Лишь мелкие детали, вроде потревоженного пепла, приоткрытых дверей, царапин на серых стенах, заметных только в восприятии Оракула, вели нас от одной классной комнаты к другой. Признаться, я ожидал воя сирен и погружения окружающего мира во тьму… но этого все не происходило. Только тишина, туман, и редкие противники, скорее — развеивающие плохие предчувствия.