Кукловод Тысячи и одного заговора

Я отступил на шаг и внимательно осмотрел огнеглазого. Багрово-алая броня с бронзовыми вставками несла на себе знаки Скверны. Над головой в шлеме с девятью решетинами возвышались три острия. В покинутой мной реальности эта "декоративная" конструкция никак не облегчала бы жизни носителя брони, и была бы немногим более функциональна, чем многократно помянутый эпический бронелифчик. Но в нашем случае, с гибкой броней, затвердевающей только там, где этого хочет ее носитель, что невозможно даже для самых высокотехнологических материалов, подобные украшение становится вполне возможно и не слишком стесняет движение носителя брони, и не мешает ему по необходимости оглядываться назад. Меч у огнеглазого висит на поясе справа, и правый же наруч расширен, образуя некое подобие небольшого щита. Левша. Неудобный противник для большинства фехтовальщиков. В глухой броне — не видно уязвимых мест даже там, где они по логике должны бы быть. Из правой перчатки торчат вперед три острых когтя, позволяющие как нанести противнику страшный удар, так и поймать его оружие и вырвать его из руки… ил сломать. Также длинными шипами оснащены и наколенники. В общем — неприятный и опасный противник. Драться с таким в ближнем бою мне почему-то неохота.

Закончив с осмотром танка, я решил поэкспериментировать со Стрелой Хаоса. Первым делом выяснилось, что, как и в той части игры, которую я решил для себя обозначать как "поверхность" или "верхний слой", я бросаю сразу по две стрелы. То есть, несмотря на исчезновение интерфейса, игровые достижение все еще действуют. А вот второе открытие оказалось несколько неожиданным, хотя, не скрою, приятным. Оказалось, что я не обязан направлять стрелу сразу же, как закончил произносить слова. Тусклые синие огоньки повисали у кончиков указательного и среднего пальцев правой руки и ожидали, пока я отправлю их в полет. Там, наверху, это не будет таким уж большим подспорьем. Все равно колдовать через интерфейс — быстрее и удобнее. Но вот здесь возможность запасти заклинание и потом активировать его почти мгновенно — может оказаться ключевым, решающим преимуществом.

— Теперь бы еще монтировку найти… Красную, — пошутил я, главным образом для самого себя.

— Почему красную? — заинтересовался огнеглазый, от которого я, признаться, вообще не ожидал такого продвинутого скилла, как способность к членораздельной речи.

— Потому что гладиолус, — спокойно ответил я.

— Вы говорите как настоящий повелитель Хаоса, — одобрил мой дешевый выпендреж огнеглазый.

— Идем, — кивнул я в сторону, где предполагал наличие города, и мы пошли.

Серый туман окружал нас со всех сторон. Из этого тумана время от времени выплывали дома, заборы, пожарные гидранты и дорожные знаки, чтобы тут же снова скрыться в серой мгле. Странный пепельный дождь продолжал идти снизу вверх.

— Странно место, хозяин, — тяжелым, низким голосом произнес огнеглазый. — Вы здесь сильно ослаблены. Я чувствую, что вы можете быть намного сильнее…

— Это не испытание силы, — покачал головой я. — По крайней мере — не для меня. Идем.

Тихий звон на краю сознания намекнул, что неприятности приближаются к нам. И я решил попробовать выполнить упражнения Видящей, не отрываясь от ходьбы. Звон стал отчетливее, и теперь он совершенно очевидно доносился откуда-то сзади-слева. Я прибавил шаг, и обогнал огнеглазого, так что он оказался между мной и тем, что приближалось.

— Готов, — произнес я, концентрируясь на каплях синего огня на возле пальцев правой руки.

Это не было вопросом, но огнеглазый кивнул. Я не оборачивался и не мог видеть его, но знал, что он именно кивнул, соглашаясь со мной. Негромкий назойливый звон приближался. Шаг. Еще шаг. Вот сейчас!

Огнеглазый резко развернулся через левое плечо и взмахнул мечом. Вотще. Тварь, преследовавшая нас, взлетела выше, пропуская клинок под собой. В воздухе она висела в таком положении, что крылья не могли бы дать ей никакой подъемной силы. То есть — летает она не крыльями, а магией. Общий облик твари заставил меня всуе помянуть катарта — порождение Хаоса Неделимого. Но катарт, хоть и бескожая, но "гарпия" — птицеженщина. В облике же твари не было ничего человеческого…

Я сделал то, за что любой танк в любой обычной ММОРПГ просто проклял бы меня: два синих огня сорвались с моей руки и ударили тварь прямо в грудь прежде, чем она смогла как-либо отреагировать. Визг раненного существа прозвучал настоящей музыкой, и оно рванулось ко мне, презрев стоящего между нами огнеглазого. Этого я, собственно, и добивался. Учтя предыдущий опыт, мой демон-хранитель ударил не мечом, а когтями правой перчатки, на которой тварь и повисла. Удар. Еще удар. Тварь хрипела и вырывалась, не в силах одолеть мощь призванного обитателя плана Хаоса. И еще два синих огня поставили точку в ее странной жизни.

— Крепкий, — спокойно произнес огнеглазый, смахнув-таки мечом голову твари. — Но слабый и медленный. — Он подкинул на руке череп, лишившийся плоти под огненным взглядом, и отшвырнул его в сторону. — Слишком слабый.