Кукловоды. Туннель в небе

Все еще прижимая шип к шее противника, Род протянул руку и схватил нож, которым тот разделывал оленя, - его «Леди Макбет».

Спрятав его в ножны, он ощупал незнакомца и нашел еще один, на поясе. Достал, бросил шип в сторону и только тогда поднялся.

- Можешь вставать.

Парень поднялся с земли и смерил его хмурым взглядом.

- Отдай мой нож.

- Позже… если ты будешь хорошо себя вести.

- Я же обещал мир.

- Обещал. Повернись спиной, я хочу удостовериться, что у тебя нет пистолета.

- Я все оставил… У меня ничего нет, кроме ножа. Отдай.

- Где оставил?

Парень промолчал.

- Ладно, поворачивайся, - сказал Род, угрожающе выставив вперед нож.

На этот раз он послушался, и Род быстро ощупал все места, где можно спрятать пистолет, убедившись заодно, что от пояса и выше у незнакомца сплошной бронежилет. Облачение самого Рода состояло из загара, царапин, нескольких шрамов и грязных порванных трусов.

- А тебе не жарко таскать на себе столько металлолома? - спросил он добродушно. - Можешь повернуться. Только не подходи близко.

Парень повернулся, все еще храня мрачное выражение лица.

- Как тебя зовут, приятель? - спросил Род.

- Джек.

- А дальше? Меня зовут Род Уокер.

- Джек Доде.

- Ты из какой школы, Джек?

- «Понсе де Леон».

- А я из школы имени Патрика Генри.

- Из класса Мэтсона?

- Точно. У нас сам Мастер преподает.

- Я о нем слышал, - сказал Джек. Заметно было, что это произвело на него впечатление.

- Все слышали. Слушай, хватит болтать, а то скоро тут весь лес соберется. Давай поедим. Ты следи за моей стороной, а я буду следить за твоей.

- Тогда отдай мне мой нож. Как я буду есть?

- Не так быстро. Я тебе отрежу пару кусков. Все будет как в лучших домах.

Род продолжил надрез, начатый Джеком, затем полоснул вверх и, оттянув шкуру с правой лопатки оленя, вырезал два больших куска мяса. Один кинул Джеку, сел на корточки и вцепился зубами в свой, не забывая, однако, глядеть по сторонам.

- Ты следишь? - спросил он.

- Разумеется.

Род оторвал упругий кус теплого мяса.

- Послушай, Джек, как они допустили до экзамена такого зеленого мальчишку? Тебе лет-то сколько?

- Ну уж не меньше, чем тебе!

- Сомневаюсь.

- Твое дело. Главное, допустили.

- Но тебе и на вид-то столько не дашь.

- Я здесь. И я жив.

Род улыбнулся.

- Убедил. Молчу.

Когда первая порция мяса удобно улеглась в желудке, он встал, разбил оленю череп и достал мозг.

- Хочешь половину?

- Спрашиваешь!

Род разделил десерт на две части и отдал одну Джеку. Тот принял свой кусок, задумался на секунду, потом буркнул:

- Соли хочешь?

- Соли? У тебя есть соль?

Джек, похоже, тут же пожалел о своей несдержанности.

- Немного. Не очень нажимай.

Род подставил свой кусок мяса.

- Посыпь чуть-чуть. Сколько не жалко.

Джек сунул руку куда-то между жилетом и рубашкой, извлек походную солонку, посыпал порцию Рода, затем пожал плечами и сыпанул еще.

- Ты что, не взял с собой соли?

- Я? - От такого аппетитного зрелища у него даже глаза заслезились. - Взял, конечно. Но… Короче, не повезло. - Род решил, что лучше будет не признаваться, как его застали врасплох.

Джек решительно убрал солонку. Они сидели, жевали и внимательно следили за лесом. Спустя какое-то время Род тихо сказал:

- Джек, сзади шакал.

- Только шакал?

- Да. Но пора рубить мясо и сматываться. Мы привлекаем внимание. Сколько тебе нужно?

- Заднюю ногу и кусок печени.

- Больше все равно съесть не успеешь. Испортится.

Род принялся рубить ножом задние ноги. Затем вырезал с живота полоску кожи и повесил свою долю на шею.

- Ладно, парень, пока. Держи свой нож. И спасибо за соль.

- Не за что.

- Вкусно было невероятно. Ну, пока. Гляди в оба!

- Тебе того же. И удачи!

Род продолжал стоять на месте. Затем почти против своей воли спросил:

- Джек, а ты не хотел бы объединиться, а?

Он тут же пожалел о своем вопросе, вспомнив, как легко ему удалось справиться с этим парнем. Джек прикусил губу и задумался.

- Я… я не знаю.

Род почувствовал себя обиженным: неужели Джек не понимает, что ему оказывают услугу?

- А в чем дело? Ты меня боишься?

- Нет! Я думаю, ты свой человек.

У Рода возникло неприятное подозрение.

- Ты думаешь, я пытаюсь оттяпать у тебя соль?

- А? Бог с тобой. Хочешь, я поделюсь?

- Не надо. Я просто подумал… - Род умолк. Он подумал, что они оба прозевали сигнал к возвращению, и ждать предстояло теперь, возможно, очень долго.

- Я не хотел тебя рассердить, Род. Ты прав. Нам нужно объединиться.

- Да ладно. Я как-нибудь выживу.

- Не сомневаюсь. Но давай все-таки объединимся. Договорились?

- М-м-м… Держи.

Скрепив договор рукопожатием, Род сразу взял командование на себя. Никаких дискуссий не было. Он просто сделал это, и Джек согласился.

- Иди первым, - сказал Род, - а я буду прикрывать сзади.

- О'кей. Куда мы идем?

- К тому холму ниже по течению. Там деревья удобные, и ночью там будет лучше, чем здесь. Нужно устроиться засветло, так что идем быстро и без разговоров.

Джек задумался, потом неуверенно спросил:

- О'кей. Но ты решил непременно ночевать на дереве?

Род выпятил губы.

- А ты собираешься провести ночь на земле? Как ты до сих пор выжил?