Кукловоды. Туннель в небе

- Не беспокойся, всяких неприятностей по дороге будет достаточно. Но теперь мы знаем, что делать, и нам это по силам. Я не хотел спрашивать сразу, но у тебя хватит соли, чтобы заготовить несколько килограммов копченого мяса? Если нам не придется охотиться каждый день, мы сможем двигаться очень быстро. А может, ты прихватил немного приправы для быстрого копчения?

- Прихватил, но…

- Отлично!

- Подожди, Род. Ничего не выйдет.

- Почему? Мы ведь партнеры?

- Успокойся. Все, что ты говорил, логично, но…

- Какие тогда «но»?

- Все логично, но все неверно.

- В смысле? Послушай, Джек…

- Нет, это ты теперь послушай. Я тебе дал высказаться.

- Но… Ладно, что ты имеешь в виду?

- Ты сказал, что небо их могло выдать и поэтому они, мол, напускают облака.

- Ну да. Так они, очевидно, и делают. Во всяком случае, по ночам. Естественные погодные условия их сразу выдают…

- Я тебе хочу сказать, что «они» себя уже выдали. Облачно было не каждую ночь, хотя ты, возможно, ночевал в глухом лесу и просто не заметил. Но я видел небо, Род. Видел звезды.

- И что?

- Это не наши звезды, Род. Извини.

Род закусил губу.

- Может, ты плохо знаешь южные созвездия? - предположил он.

- Южные созвездия я запомнил раньше, чем научился читать. Это чужие звезды, Род. Я знаю, что говорю. В той стороне, где садится солнце, ночью появляется пятиугольник из очень ярких звезд - ничего подобного с Земли не увидишь. Да и Луну, если бы она появилась, узнал бы любой.

Род попытался вспомнить, в какой фазе должна быть Луна, но бросил это дело, потому что не знал точно, сколько прошло времени.

- Может, она еще не взошла?

- Не может. Я не видел нашу Луну, но зато видел луны … Две луны, маленькие и очень быстрые, как спутники Марса.

- Надеюсь, ты не станешь утверждать, что это Марс, - неодобрительно произнес Род.

- Что я, по-твоему, рехнулся? Кроме того, звезды выглядят с Марса так же, как и с Земли. Боже, Род, о чем мы говорим? Когда садилось солнце, небо почти очистилось - давай выползем и посмотрим. Уж своим-то глазам ты поверишь?

Род не стал спорить и последовал за Джеком. Из пещеры не было видно вообще ничего, кроме темных силуэтов деревьев на противоположном берегу, но с края каменного уступа просматривался кусочек неба. Род посмотрел вверх и моргнул.

- Осторожней. Не свались в воду, - предостерег Джек.

Род промолчал. Между нависающей глыбой известняка и верхушками деревьев светился рисунок из шести ярких звезд: неровный пятиугольник и одна звезда в центре. Очень заметное созвездие, которое так же невозможно спутать с чем-то другим, как видимые с Земли семь звезд Большой Медведицы. И без диплома по астрографии было понятно, что на Земле этого созвездия никто никогда не видел.

Стройные логические построения Рода рухнули. Он чувствовал себя потрясенным и одиноким. Деревья за рекой вдруг снова стали угрожающе чужими. Он повернулся к Джеку и уже без всякого гонора сказал:

- Убедил. Что мы теперь будем делать?

Джек не отвечал.

- Что делать-то? - переспросил Род. - И что мы тут стоим?

- Род, - произнес Джек, - вот той звезды в центре пятиугольника раньше не было.

- Как это? Ты, должно быть, просто забыл.

- Нет, я уверен. Знаешь что, Род? Мы с тобой видим Новую звезду.

От этого научного открытия Род не испытал никакой радости. Мысли его занимало другое: ломался мир, тот, каким он его себе представлял, и какая-то там взорвавшаяся звезда большого впечатления на него не произвела.

- Может, это одна из твоих лун?

- Ни в коем случае. Они больше, отчетливо видны и имеют форму диска. Я тебе говорю, Новая! По-другому и быть не может. Ты только подумай, какая удача!

- Какая еще удача? - расстроенно переспросил Род. - Нам от этого никакого проку. До нее, наверно, светолет сто, не меньше.

- Да, но неужели тебя это не трогает?

- Нет.

Род пригнулся и заполз в пещеру. Джек взглянул на небо еще раз и последовал за ним. Оказавшись внутри, они долго молчали. Род - явно обиженно. Наконец Джек сказал:

- Пожалуй, я ложусь.

- Просто не понимаю, где я ошибся, - откликнулся Род невпопад. - Вроде бы все было так логично.

- Не морочь себе голову, - посоветовал Джек. - Мой инструктор по аналитике говорит, что логика - это просто тавтология. С помощью логики не узнаешь ничего такого, чего не знал раньше.

- Тогда какой в ней смысл?

- Спроси что-нибудь полегче. Ладно, напарник, я спать хочу - умираю. Давай ложиться.

- Ладно. Но, Джек, если это не Африка - а я должен признать, что это действительно так, - то что нам делать? Получается, нас здесь просто бросили?

- Что значит «что делать»? То же, что и раньше: есть, спать, оставаться в живых. Это наверняка зарегистрированная планета. Если мы продержимся, кто-нибудь обязательно здесь появится. Может, просто нарушилась подача энергии к воротам, и завтра нас отсюда заберут.

- В таком случае…

- В таком случае хватит болтать и давай спать.

ГЛАВА 6 «Я ДУМАЮ, ОН МЕРТВ»