Куколка

– Это Грань, - нахмурившись, сказал Мариус. – В книгах ее описывают по–разному. Кто во что горазд, если честно. Кто-то видит здесь лес, летний или заснеженный, кто-то – каменный лабиринт. Залитую непроглядным мраком Бездну или огненный Ад.

– Ад? – похоже, Наталья удивилась. - У вас, значит,тоже в него верят? А мы, получается, на небесах, аки праведники? Осталось приземлиться на облачко и ножки свесить?

Из темноты рядом возникло пушистое, мягкое и плотное даже на вид белое облако. Ткнулось Наталье в колени. Та рассмеялась:

– Поглядите-ка! Кресло подано по заявке публики. Вот так сервис, на высшем уровне!

– Стой, замри! – заорал Мариус, но Наталья уже садилась, даже падала в заманчиво мягкое кресло. - Ни c места, - приказал Мариус Вирите и прыгнул вперед. Схватил Наталью за руку, дернул на себя. Свободной рукой швырнул в облако сгустoк темной энергии – Вирита отчетливо видела, как в его ладони скопилась тьма, мерцающая зеленоватыми искрами, как этот сгусток стремительно понесся вперед и ударил в мягкий белый облачный бок.

От пронзительного визга заложило уши. Облако схлопнулось, на его месте возник мелкий бес, густо-серый, лохматый, с острыми клыками в широкой пасти. Клыки клацнули опасно близко от Натальиных ног, но тут в беса врезался второй «подарочек» от Мариуса,и тварь, визжа, кинулась прoчь.

– Ох ты ж ничего себе, – пробормотала Наталья.

– Это Грань, – веско сказал Мариус. - Не какие-то там Небеса, которые ты себе вообразила. Место, где бродят неупокоенные души, бесы, а иногда и демоны. Здесь по–настоящему опасно.

– И здесь можно колдовать? - Наталья демонстративно размяла пальцы и закрутила небольшой смерч. - Ого, как легко! Вирита, а ну-ка и ты попробуй.

– Здесь много магии, - кивнул Мариус. - Считается, что в наш мир, в мир живых, магия просачивается именно отсюда. Поэтому некроманты сильнее всех прочих магов.

– Ну да, логично: у них прямой доступ к источнику, – подхватила Наталья. Вирита же только-только отдышалась от внезапного испуга. Вот как, как Мариус с Натальей не боятся?! Говорят так спокойно, будто стоят на травке возле Башни!

Мариус обернулся к ней, сказал мягко:

– Пробуй. Тебе станет спокойнее, если убедишься, что не беззащитна.

Не беззащитна? Ρазве против таких вот бесов поможет ее магия? Она ведь не такая, как Мариус и мастер Турвон. Не некромант.

Визг затих вдали, а потом… Потом раздался снова, надрывный и пронзительный,и тут же заглушился низким, утробным рыком.

– А вот и местные хищники, – пробормотала Наталья. Ее смерч уплотнился, потемнел. Мариус кивнул, сложил ладони «лодочкой» перед собой, меж пальцев потекла тьма. Вирита медленно подняла руку и позвала свою магию. Οна сможет. Она ведь училась. Тренировалась. Она совсем не хочет оказаться беспомощной в этом смертельно опасном месте. Три бойца, пусть даже один из них неумелый, всяко лучше, чем два бойца и трясущаяся от ужаса обуза!

Магия отозвалась легко и охотно.

– Делай щит, - подсказал Мариус. – Мы с Натальей будем отбиваться, а ты – прикрывать.

Рык приближался. Сердце замирало от ужаса, но Вирита, упрямо прикусив губу, вливала и вливала силу в накрывший их троих защитный купол. Та легкость, с которой давалось колдовство, пьянила. Вокруг плескался бесконечный океан магии, бери – не хочу. Можно вообразить себя великой чародейкой, щелчком пальцев двигающей горы, вот только ясно, что живущие здесь твари – все равно сильнее. Они-то привыкли к такой доступной магии; да что там, они сами – порождение магии!

– Мы не умрем, - почти бессознательно шептала Вирита, - Мариус, Наталья, мы ведь не умрем, правда?

Что-то огромное заслонило звезды. Наталья и Мариус ударили одновременно, рык наполнился такой яростью и силой, что застыла кровь в жилаx и завибрировали кости. Вирита всхлипнула:

– Мариус, я…

И вдруг все исчезло.

Никаких звезд,тьмы и чудовищ. Только полумрак едва освещенного факелами огромного зала и встревоженное лицо мастера Турвона. Οт нахлынувшего облегчения Вирита всхлипнула и потеряла сознание.

– Эх ты,трусишка, - незло, почти ласково протянула Наталья. - Ладно, отдохни. Я там за тебя пообщаюсь. Передать Мариусу, что ты сказать не успела?

– Не вздумай! – Вирита сжала кулачки и замотала головой. - Наталья, нет! Не смей!

– Ну вот, сразу в себя пришла, - довольно сказала Наталья. - Не бойся, я и не собиралась. Сама скажешь.

Вирита медленно выдохнула и прикрыла глаза. Они живы, слава Великой, все обошлось! Но Мариус… неужели он, когда выучится, должен будет постоянно ходить в то жуткое место? Один?

«Он мужчина», – отозвался откуда-то издалека дух-хранитель. Или это ее собственная мысль? «Мужчина», - повторила Вирита. Глубоко вздохнула, открыла глаза и потянулась к Наталье: посмотреть, что происходит.

ГЛАВА 13. Некромант и грешные души

Если ты некромант,и тебя кинул заказчик –

призови в его тело другую душу и возьми плату с нее.