Куколка для Немезиды

Сегодняшний разговор с Максимом Кругловым являлся частью небольшой схемы, в результате которой Илларионов собирался поближе подобраться к деньгам, предназначенным некоему крупному ведомству. Если очень повезет, то и занять какое-нибудь теплое место в этом же департаменте. Всеми своими «обнаженными нервами» Семен Петрович чувствовал, что тихая гавань ему может очень пригодиться.

За агентством Круглова он наблюдал давно, его люди навели справки, и подозрения оправдались: сейчас весь бизнес Максима держится на нескольких мелких клиентах и надежде на выигрыш в предстоящем громком тендере. Немного усилий, и клиенты, молча и безропотно, расторгли договоры, а тендер был проигран. Стоило это все Семену Петровичу сущие копейки. Теперь охоту на указанного чиновника, главу ведомства, в котором Илларионов собирался стать советником, можно было считать открытой. Круглов согласится – денег у него нет, агентство большое, людей много, обязательства по договорам серьезные. При этом обещанные огромные деньги, конечно, никто Круглову не заплатит. Проглотив наживку, в последующем Максим удовлетворится небольшой суммой и обещанием Илларионова поддерживать его агентство «на плаву».

Семен Петрович, ездивший на большом, сплошь тонированном лимузине в сопровождении машины со спецсигналом и охраной, с шумом подкатил к кафе. Телохранители быстро прошли внутрь и, дождавшись, пока хозяин усядется за столик, собрались расположиться рядом в том же самом закутке, где уселись Максим и Илларионов, но последний пренебрежительным жестом выгнал их.

Разговор, как и ожидал, собственно, Круглов, был о деньгах. Только Максим даже не подозревал, что речь пойдет о ТАКИХ деньгах. Когда Илларионов, раздуваясь от собственной значительности, написал на салфетке сумму гонорара, Максим сделал вид, что нечаянно капнул кофе себе на джинсы – ему не хотелось, чтобы Семен Петрович увидел его изумление. Сумма была астрономической. Если Максим Круглов согласится помочь господину Илларионову в некоем щекотливом деле, то за будущее своего агентства может не волноваться. Вложения со стороны Семена Петровича окажутся весьма щедрыми. Если он, Максим, поможет организовать шумную кампанию против одного вполне солидного человека, то можно будет сразу забыть обо всех проблемах на ближайшие пять лет. Можно будет наконец закончить сценарий фильма, который он пишет уже лет пять, можно будет заниматься только тем, что нравится, и вообще… Понятие «вообще» не простиралось у Максима дальше, поскольку предложение казалось фантастическим в полном смысле этого слова. Семен Петрович еще долго говорил ловкие фразы о каких-то общих интересах, пространно обличал чиновников, скатываясь на совсем уж плакатный язык. Максим слушал уже невнимательно, поскольку понимал: все, что прозвучит после «суммы», не что иное, как «ритуальные танцы». Им никто и никогда не придавал большого значения, тем более такой персонаж, как Илларионов.

По дороге в офис Максим старался не думать о состоявшемся разговоре. Ему стало понятно, что выбор Илларионова не был случайностью. То, что этот ловкач обратился с подобным предложением именно к нему, означало только одно: Семен Петрович отлично осведомлен о финансовой ситуации в агентстве Максима. Как ни скрывай проблемы, а все равно кто-нибудь влиятельный и любопытный их обнаружит. Максим вздохнул – последний год оказался не самым удачным: они проиграли тендер, объявленный серьезным текстильным производителем, не приняли участия в международной выставке и растеряли одного за другим мелких клиентов. Неудачи случились как-то сразу, что заставляло задуматься о первопричинах этих событий. Но Максим, явный противник «теории заговора», все списывал на усталость своей команды и недостаточно агрессивную собственную рекламную кампанию. Теперь же, после разговора с Илларионовым, события последних месяцев предстали в ином свете. «Неужели все неудачи – это часть интриги?» Максим вел машину и пытался разгадать сегодняшний разговор.

Разговор с Илларионовым застал Круглова врасплох – все вокруг знали о том, что агентство Максима не занимается черным пиаром, не участвует в сомнительных рекламных акциях и не заводит близких отношений с политиками, чиновниками и общественными деятелями. Круглов сознательно когда-то ввел все эти правила, чтобы не зависеть от третьих лиц. Теперь же выходило, что третьи лица в их судьбу вмешались. Кроме того, все знали, что Круглов еще и «идейный». Максим всегда говорил, что будет работать на того, чьи взгляды и идеи окажутся ему близки и что, мол, «вонючие деньги он себе в кошелек не положит». «Что бы это значило? Илларионов не дурак и обо мне знает больше, чем даже я о себе знаю. Так просто он бы не сунулся с подобными разговорами. Нет, что-то я упустил… надо как следует все проанализировать…» Максим припарковал машину и, вместо того чтобы подняться в офис, отправился на «старые скамейки» – так между собой сотрудники называли курилку в старом парке.