Куколка для Немезиды

– Ну, наверное, но все эти «прегрешения» не так страшны. Из-за них не стоит и огород городить. – Максима раздражал напор Илларионова. Уж он-то, изучивший биографию человека вдоль и поперек, мог точно сказать, что постыдных вещей в этой жизни нет. Мелкие проступки, ошибки – да, как и в любой другой жизни. Но преступлений и постыдных тайн здесь нет.

– Ищите, Максим. Денег для этой работы у вас достаточно. – Илларионов ушел, почти не попрощавшись.

Звонок раздался рано утром. Максим, чтобы не разбудить Оксану, зажав телефон в кулаке, выскочил на кухню.

– Доброе утро, – голос в трубке был женским, старым, – меня зовут Наталья Петровна. Я звоню так рано, потому что с работы удобнее, дешевле. А мобильного телефона у меня нет.

– Ничего страшного, а что вы хотите? – не очень внятно спросил Максим, поскольку сон его еще не оставил.

– Мы могли бы поговорить с вами где-нибудь в таком месте, чтобы нас никто не знал и никто не помешал? Вы были у нас, расспрашивали об одном человеке, фамилию не хочу по телефону называть.

Максим проснулся и уже даже не чувствовал холода.

– Когда вы хотите? И где? Могу предложить станцию метро «Проспект Мира», там есть кафе маленькое.

Собеседница на минуту задумалась, а потом проговорила:

– Да, в кафе – это хорошо. Оно не дорогое?

– Да что вы – я угощаю, – поторопился сказать Максим.

К кафе Максим подъехал, как и было условлено, в два часа. Только он уселся за столик, к нему сразу подошла невысокая пожилая женщина. Судя по всему, Наталья Петровна приехала раньше и где-то дожидалась собеседника. Одной ей в кафе сидеть не хотелось. Максим сразу понял, что женщина небогатая – такое пальто, как у нее, можно было купить на распродажах в эпоху тотального дефицита. Максим смутно помнил похожее у своей тетки. Женщина присела за стол.

– Что вам заказать? – Максим приветливо улыбнулся.

Женщина обвела взглядом зал, внимательно посмотрела на тарелки соседей и, с минуту поколебавшись, произнесла:

– Шоколадный торт, мороженое и чай. Если можно.

Было очевидно, что походы в кафе для нее редкость, и, несмотря на смущение, женщина решила воспользоваться ситуацией. Пока они ждали заказ, Максим вел ничего не значащую беседу:

– Вы давно работаете в больнице?

– Это сейчас она больница, – ответила Наталья Петровна с готовностью, – раньше был роддом. Потом учреждение перепрофилировали. Хотели закрыть, но затем все-таки сделали ремонт.

– А вы кем работали тогда?

– Я в родильном отделении и работала.

Так потихоньку, слово за слово, Максим разговорил Наталью Петровну. Уже вовсю лакомясь тортом, она поведала ему то, что так настойчиво искал господин Илларионов. Максим слушал, запоминая каждое слово, боясь вытащить ручку, чтобы записать. Он уже заметил, что, пока люди просто разговаривают, никто особо не придает значения словам. Но при малейшей попытке хоть что-то зафиксировать на бумаге, рассказчик цепенел, сбивался, речь становилась путаной, словно груз ответственности в виде строчек давил и пугал.

– Оставили они ребеночка тогда. Вернее, тетка настояла, а мамочка так болела, что не спорила особенно с ней. И бумаги все подписали. И потом она-то, мать, жила же с теткой. Тетка ее воспитала, хорошо воспитала. Девочка она была послушная и училась хорошо. Директор интерната, куда ребенка потом отправили, раньше учительницей у нее была. Она все знала, все подробности.

Наталья Петровна с аппетитом ела торт, а Максим, наблюдая за женщиной, не мог понять, радоваться ему или огорчаться. С одной стороны, вот она, та информация, которая принесет деньги, с другой стороны, «грязное белье» все-таки нашлось. «Даже странно, я было подумал, что этот человек действительно почти святой».

Деньги он Наталье Петровне передал уже на улице, чтобы никто ничего не заметил. Еще Максим записал адрес директора интерната, хотя это уже и не надо было. Достаточно самого факта, пусть даже и не совсем проверенного. Был бы дым, а огонь точно уж раздуют.

Господин Илларионов сиял.

– Я же вам говорил: не бывает так, чтобы человек не наделал глупостей, пошлостей и гадостей. На то он и человек.

Семен Петрович так обрадовался услышанному, что можно было подумать, он выиграл миллион. «Наверное, так и есть!» – усмехнулся про себя Максим.

– Семен Петрович, когда вы остальные деньги нам переведете?

Благостная мина сошла с лица чиновника.

– Голубчик, так еще ничего не сделано. Это же первый этап. Вы нашли то, что искали. Но предъявить это невозможно даже бабке на лавочке в виде сплетни. Нужны детали и яркое, убедительное оформление. Ну, вы, пиарщики, сами знаете, как это делается…

– Впрочем, даже детали не очень важны, бог с ними. В них никто особо копаться не станет. А вот оформление – будьте любезны. Чтобы преподнести оказалось не стыдно, – помолчав, добавил он.

Максим попытался что-то возразить, но Илларионов уже встал, потрепал его по плечу и двинулся к выходу. Уже отойдя на приличное расстояние, обернулся и, улыбаясь, произнес:

– Не жалейте черной краски. Она нынче – самая дорогая!