Куколка. Добыча дракона

«Дорогая гостья Королевского леса! Я так и не узнал, как вас зовут, но очарован вашей отвагой и красотой. Еще раз приношу вам свои глубочайшие извинения за то, что причинил вам боль в священном месте. Сам себя я никогда не прощу. Вы можете приходить в Королевский лес, когда пожелаете. Никто не посмеет вас прогнать.

Вы показались мне достойной и честной девушкой с очень красивыми и очень грустными глазами. Поверьте, улыбка идет вам к лицу гораздо больше. Именно поэтому я приглашаю вас на маскарад, который состоится в Летнем дворце через три недели. Не сочтите мое приглашение обязывающим вас к чему-то. На маскараде лица гостей скрыты, и вас никто не узнает, даже я. После всего, что вам пришлось пережить, вы как никто другой заслуживаете веселья и танцев.

С уважением, Герос».

Я так поразилась прочитанному, что забыла обо всем на свете. Он считает меня достойной и честной девушкой?! После того, как я язвила ему и обвиняла драконов во всех бедах? Какой же он странный и…благородный. Знаю, нельзя быть наивной и верить драконам, но я перечитала письмо еще раз, и у меня защипало в носу. Даже если Герос неискренен и просто смеется надо мной, письма писать он мастер.

Я заглянула в дупло еще раз и нашла там плотный картон синего цвета – приглашение на маскарад. Чернила зачарованы странной магией, но отслеживающего маячка на нем нет. Стоит ли вообще забирать его отсюда? Может, будет лучше оставить приглашение и не давать никому никаких надежд? Все равно ведь я не пойду ни на какой маскарад…

Так ведь?

И все-таки я забрала приглашение. Сама не знаю, зачем. Наверное, не хочется обижать принца, который уже дважды спас мне жизнь. В конце концов, он ведь не узнает, приняла я его приглашение или нет.

Домой возвращалась в задумчивости. Я никак не ожидала такого поворота событий. Многое себе напридумывала: ждала ловушек, нападения, слежки, даже к похищению была внутренне готова. Но приглашение на праздник?! Господи, да меня даже на дискотеки никто никогда не приглашал, не то, что на маскарад…

- Ну что?! – в нетерпении воскликнул Элвин, когда я появилась на веранде.

- Там было приглашение на маскарад, - рассеянно произнесла я, протягивая хранителю синюю картонку. Показать письмо так и не решилась. Все-таки это слишком личное.

- Что?! – опешил хранитель и пробежался глазами по приглашению. – Не понимаю, что они затеяли? – он тоже растерялся. – Амулет забрала?

Я молча показала ему трилистник на своей шее.

- Хорошо, - кивнул Элвин. – Я выброшу, - внезапно принял решение он.

- Нет! – выкрикнула я прежде, чем успела понять, как выгляжу. Хранитель застыл, и брови его изумленно поползли вверх.

- Ты хочешь пойти? – он посмотрел на меня, как на полную идиотку. – Прямо в пасть к драконам? Катя, ты умная девушка, - прозвучало с сомнением. – Что за вздор?

- Прости, - мотнула головой я, но приглашение из его рук забрала. – Просто… Пусть останется хотя бы на память, - пробормотав нелепое оправдание, я убежала в свою спальню. Под недовольным взглядом Элвина чувствую себя круглой дурой.

Неужели я и вправду собралась идти на маскарад во дворец драконов? Одна моя часть завопила гневное «Нет!», а другая робко прошептала «А почему бы и нет?». Я всегда мечтала попасть на бал. Максимум, который у меня был – это выпускной в начальной школе. А ведь именно сейчас я бы готовилась к выпускному балу… От воспоминаний о прошлой жизни глаза наполнились слезами. Я живу в Лунном замке уже почти год, и а это время ужасно соскучилась по людям. Не по каким-то конкретным, а в целом по обществу, друзьям, шуткам, прогулкам. Конечно, Элвин пытается меня развлекать, но это совсем не то. Неожиданно для себя я поняла, что безумно хочу куда-нибудь выбраться. Пусть не на маскарад, но хотя бы прогуляться по городку. И почему я не делала этого раньше?

Элвин старался больше не заводить разговоров о маскараде, хотя я чувствовала напряжение в нем. Вместо этого он заговорил о другом.

- Я могу повесить на твою кровать защиту от чужого проникновения в сны, - предложил Элвин.

- Правда? – удивилась я.

- Но если ты хочешь, чтобы драконы и дальше врывались в твои сновидения, то… - пожал плечами он, позволяя своему раздражению вырваться наружу.

- Нет, не хочу, - осадила я его. – Что от меня нужно?

- Для начала, не оставлять свою кровь сомнительным личностям, - назидательно произнес Элвин. – Амулет я сделаю сам.

В тот же вечер хранитель повесил на изголовье моей кровати круглый голубой камень на золотой цепочке. Стоило активировать его, как камень вспыхнул ярким сиянием.

- Больше никаких драконов, - заключил он, удовлетворившись результатом.

- А если я буду держаться от них подальше? – не удержалась я от робкого вопроса. Элвин обжег меня тяжелым взглядом. Я еще никогда не видела его таким хмурым и угрожающим.

- Безусловно, будешь! – отрезал хранитель. Я тяжко вздохнула и потерла переносицу.