Куколки

Цивилизации там нет У жителей тех земель нет понятия о грехе, и они не уничтожают Отклонения Ну а там, где знают о грехе, неверно его понимают. Во многих местах не стыдятся мутантов. Их не беспокоит, если ребенок внешне не во всем соответствует Норме Если дети могут жить и трудиться, как все, к ним хорошо относятся. А есть и места, где наша Норма считается Отступлением. Есть племя безволосых, они считают, что волосы - отметка дьявола. Есть племя беловолосых с красными глазами. Есть такое, где у всех очень длинные изогнутые пальцы. Есть острова, где живут толстяки, и такие, где одни тощие. Говорят, есть и такие места, где люди казались бы совсем правильными если бы не одно странное Отступление: они все чернокожие. Но даже в такое поверить легче, чем в покрытых мехом хвостатых существ, живущих на деревьях. В общем, достаточно увидеть всего несколько таких племен, и начнешь верить во. что угодно;

Там опасно. Рыбы и прочие морские твари злее, чем у нас. Сходя на берег, никогда не знаешь, как тебя примут местные жители. Местами они вполне дружелюбны, - а иные встречают чужаков отравленными стрелами. - Есть и такие, где пришельцев встретят снарядами из перца, завернутого в листья.

Иногда не удается договориться даже и с дружелюбно настроенными людьми, ты не понимаешь их, а они - тебя А порой вслушаешься - вроде и наш язык, только произносят иначе. И еще такая странная штука: у них те же легенды о Прежних Людях, что и у нас. Как они строили плавучие города, как умели переговариваться на расстоянии, и все прочее. Но тревожнее всего то, что каждое племя считает себя Нормой, а других - Отступлениями.

Сначала-то это кажется глупым, однако чем больше племен встречаешь, тем чаще начинаешь задумываться: ведь все так же убеждены в своей правоте, .как и мы. Ну, спрашиваешь себя: а откуда известно, что именно мы сделаны по образу и подобию Господа? В Библии не говорится о том, что в те времена люди были другими, но никаких определений Нормы там тоже нет. Определение пришло к нам из "Раскаяний" Николсона, а он писал через несколько поколений после Кары. Ну вот и думаешь, а откуда он-то знал, что есть Норма? Может, ему только казалось, что он прав?

Дядя Аксель много .еще рассказывал мне о юге было интересно, но на мой вопрос он не ответил, и я прямо спросил его:

- Дядя Аксель, а города там есть?

- Города? - повторил он. - Ну, есть кое-где маленькие... поселки, что ли Наверное величиной с Кентак, только другие.

- Нет, большие города, - и я описал ему город из своего сна.

Он странно поглядел на меня

- Нет, о таком я не слышал.

- Может, дальше? Он покачал головой:

- Дальше не пройти. Море зарастает водорослями. Сплошные водоросли, не дай Бог, попадешь - потом корабль с трудом выбирается оттуда.

- О, так вы уверены, что городов там нет?

- Конечно, иначе бы мы о том услышали. Я испытал разочарование. Похоже, бежать на юг - то же самое, что в Окраины. Теперь, видно, надо привыкнуть к мысли, что мне снился город Прежних.

Дядя Аксель продолжал делиться сомнениями о Норме, возникшими у него после путешествия А потом спросил:

- Дэви, ты понимаешь, зачем я это рассказываю? Честно, понимал я не очень. Да мне и не хотелось искать недостатки в той вере, которую я впитал с младенчества. Я вспомнил услышанную как-то фразу.

- Вы.. потеряли веру? - спросил я Дядя Аксель фыркнул и скорчил рожу

- Слова из проповеди! - ответил он и задумался. - Я хочу объяснить тебе, что если даже все вокруг говорят "это правда", их слова ничего не доказывают. Никто, никто не знает, что есть образ и подобие божие, в чем Норма. Они думают, что знают, мы думаем, что знаем, а может. Нормой были лишь Прежние Люди? - Он серьезно посмотрел на меня. - Ну например, откуда я, или кто другой, может знать, не приближает ли тебя и Розалинду ваше отличие от остальных к Норме, к облику Прежних? Ведь легенды говорят, что Прежние Люди умели общаться на расстоянии! Мы-то не можем, а вот вы с Розалиндой можете. Подумай, Дэви, вдруг и в самом деле вы с ней ближе к правильному облику, чем мы все.

Я заколебался - и принял решение.

- Дядя Аксель, есть и другие. Он был поражен.

- Другие? - повторил он. - И много? Я покачал головой:

- Не знаю, кто они, то есть не знаю имен. У имен нет мысленной формы, мы и не пытаемся выяснить. Просто у всех в мыслях как бы разные голоса. Я и о Розалинде узнал случайно.

Он пристально, с беспокойством уставился на меня.

- И сколько же вас?

- Восемь. Было девять, но один умолк с месяц назад. Я и хотел спросить вас, дядя Аксель, как вы думаете, может, кто-то узнал? Он так внезапно замолк... Ведь если узнали о нем...

Но дядя покачал головой:

- Не думаю. Нам бы тоже стало известно. А не уехал ли он?

- По-моему, он жил поблизости. Но он бы сообщил нам, если бы уезжал.

- Он ведь сообщил бы вам, если бы о нем догадались, правда? Похоже, произошел несчастный случай. Хочешь, я узнаю?

- Да, а то мы... боимся.

- Ладно, - кивнул дядя Аксель, - попробую. Значит, мальчик, и недалеко. Месяц назад. Еще что-нибудь?