Кукольная королева (СИ)

— В юности она была менестрелем. Много где побывала, много чего повидала. А когда стала примерной женой и завела оседлый образ жизни, решила записать всё услышанное и увиденное. — Дэй лукаво взглянул на Ташу. — Думаю, вы с ней поладите.

— Это подкуп, святой отец?

— Приманка.

— А если я не куплюсь?

— Придётся применить дополнительные меры убеждения.

— Вот и верь твоим словам о честности, — вздохнула Таша, щурясь на солнце, прячущееся за тёмную лесную полоску.

Они спускались с холма под перламутровым вечерним небом.

— Знаете, святой отец, — Джеми приставил ко лбу ладонь козырьком, оглядывая берег, — если не знать, где ты, легко можно подумать, что это и есть хлебосольные небеса.

— Ага. — Таша улыбнулась. — Думаю, Лив здесь тоже…

Она осеклась, и улыбка её разом померкла.

В следующий миг Таша оглянулась на дэя.

В ужасе.

— Арон, — прошептала она, — но если я не убила Воина, то чары на Лив…

— Святой отец, — с сомнением протянул Джеми, — это не нам случайно машут?

Глядя на маленькие фигурки, виднеющиеся вдали, Арон удовлетворённо кивнул.

— А, вот и они! Собственно, для этого я и вытащил вас на прогулку. Мы должны встретить ту самую жену моего друга, она ходила в лес собирать целебные травы.

— А что за ребёнок с ней?

Таша сощурилась, вглядываясь в далёкие силуэты двоих, бредущих по берегу озера. Один, насколько она могла судить, принадлежал маленькой сухонькой старушке, второй — действительно ребёнку. Девочке в пёстром платьице.

Темноволосой девочке лет девяти…

Сердце упало, чтобы в следующий миг взлететь куда-то под горло.

— Арон, это…

— Собственно, то самое дело, которое мне пришлось доделать. — Арон с улыбкой склонил голову. — Из Пвилла я добрался до Арпагена и разыскал там зерконтору, чтобы быстро попасть в Камнестольный. Потом забрал Лив и договорился с Зеркальщиком в Подгорье, чтобы он перенастроил один из проходов на Фар-Лойл. Учитывая, что у меня при себе не было кошеля, в зерконторах не очень-то хотели мне помогать, но в конечном счёте мы с ними поладили. Из Фар-Лойла до Прадмунта я добирался уже конным ходом… это не так далеко, но спасибо отцу Дармиори, что он решил погодить с казнью до полудня.

Таша стояла, глядя на девочку, которая почему-то застыла на месте: так, будто она внимательно и недоверчиво всматривалась в троицу на холме.

— Но как чары… Ты? Или… неужели Лиар…

— Кто знает. Склонен думать, что я тоже кое-что могу, хоть это и заняло больше времени, чем предполагалось. Но то, что он почему-то отпустил её сам, тоже допускаю. — Дэй вздохнул. — Извини, мне пришлось немного поработать с её памятью. Всё-таки для ребёнка пережитое может иметь тяжёлые последствия. Лив думает, что мама уехала, на время отправив дочерей к родственникам в Фар-Лойле, и правду, что Мариэль умерла, откроет сама… со временем. Так бывает со всеми детьми.

Лив опрометью кинулась вперёд по берегу.

— Арон…

— Да?

Таша оглянулась, и глаза её сияли.

— Спасибо.

Дэй снова улыбнулся.

— Иди. — Он легонько подтолкнул её в спину. — Иди, ну же.

Таша шагнула вперёд.

И побежала.

Когда-нибудь враг снова напомнит о себе. Когда-нибудь он вернётся. Когда-нибудь он изменит правила игры, и, быть может, она не будет готова…

Но всё это будет потом.

А сейчас Таша бежала навстречу сестре, и закатный ветер распускал медовую прохладу по её щекам.

***

— Они всё-таки выиграли, Альдрем, — слова были брошены задумчиво, почти бесстрастно. — Младшенький… и моя девочка.

— Но как?

— Магия Ложных земель, будь она неладна. Я там бессилен, а вот Зрящий — нет. — Он отставил бокал и оперся рукой на подлокотник, положив подбородок на тыльную сторону ладони. — Древняя магия, пара безбашенных детей, чистая душа… залезть в её мысли, настроить их на нужный лад, ведь я как раз ослабил чары на зеркальце… этого оказалось достаточно, чтобы закончить сказочку.

Огонь ласкал червонное золото головёшек.

Забавной выходит эта игра. Вот распивает бренди, отчаянно желая напиться, он: совершенный злодей, коварный кукловод, блистательный подлец, наделённый огромной силой, но не подчинивший маленькую девушку…

Ещё нет.

— Они молодцы, — рассеянно заметил он. — Я даже почти не поддавался.

— И что будет дальше?

Он повернул голову, взглянув в лицо слуги.

— Что ж, на этом этапе победа осталась за ними. Так что, как это ни банально… — и улыбнулся. — Всё идёт по плану.

2010 г.