Кукольная мастерская

– Мой хозяин задумывал меня... – ей было неприятно признавать это. – Как артиллерийское орудие. – Живая душа боролась с замыслом создателя и кричала во весь голос “я не хочу быть инструментом”. – В моем животе вставлен кристалл, настроенный на душу, выстрел из него – это луч всепожирающей энергии.

Оружие души. Та же технология, как у охотников. "Оружие лицемеров".

– Значит ли это, что каждый выстрел?.. – прищурилась Нова, давая закончить за себя.

– Все верно, он истончает меня. Если мне придется использовать его, несколько часов я не смогу даже пошевелиться, и, конечно, злоупотребление этой силой превратит меня в...

– Все-все, не продолжай, – отмахнулся призрак. – Спасибо, что рассказала. – Добрая улыбка.

– Всегда пожалуйста.

– Значит, нам остается решить, куда идти в первую очередь? – Подробности – это хорошо, но пора вернуться к делу. Я склонился над картой. – Оба места по-своему опасны.

– Подсказка Музыканта, скорее всего, более верна, но я бы предпочла сначала посетить форт, – убрала чайник и чашки Лю. – После встречи с сестрами Молли более-менее в курсе последних новостей, и она примет нас, чтобы удовлетворить свое любопытство до конца.

– А сам форт не встретит нас боем? – уже задумался я о новой маскировке.

– Правила для всех одни: вести себя прилично. "Соблюдай мир и получишь удовольствие". – Видимо, еще одна местная поговорка. – Только идти всем вместе – лишь накалять обстановку. – Лю унесла поднос в дальнюю комнату.

Хм-м, все снова сводится к тому, чтобы мы шли вдвоем, но все же двух зайцев подстрелить получится.

– Здесь оставаться нельзя, – хотел я почесать скулу левой рукой... И почему я все еще не привык? Рифа, мое уважение к тебе растет с каждой секундой. – Эмили, я думаю, у тебя был план отступления, если бы не появились мы? – Судя по реакции, я попал прямо в точку.

– Все верно. – Очередное целеуказание на карте. – Здесь. – Как и с домиком Любовницы – просто пустой участок на стыке границ. – Здесь есть заброшенный дом на отшибе, о нем никто не знает, и никто там не живет.

– Подходит, – кивнул я. – Поступим так: мы с Любовницей отправимся на переговоры к Молли, вы с Рыцарем будете ждать нас там. Возражения?

– Да, лучше дочке Боунса не показываться в сердце вражеского клана, – согласилась баронесса.

– Охранять милую Эмили? Я только за! – приободрился Рыцарь. – А вот на бой с монстром уже пойдем все вместе! Да и соваться в рассадник блуда меня не прельщает, когда дама сердца рядом.

– Ох и рыцарь, – улыбнулась Нова.

А вот реакция Эмили оказалась странной.

– Мне тоже нравится ваше общество, сэр Рыцарь. – И, хотя она говорила это, но вместо смущения на ее лицо сразу наползла холодная непроницаемая маска. Может, девушка так защищается и не позволяет себе лишнего? Или хитрая натура пытается удержать себя от попытки манипулирования влюбленным великаном?

Призрак растворился дымкой.

"Идем по шлюхам!" – раздалось уже у меня в голове.

Я смотрю, ты наслаждаешься каждой секундой, да?

"Нельзя же все о плохом..."

Хм.

Мы отдохнули какое-то время, а потом первая пара в лице громилы и Эмили, попрощавшись, направилась вниз по дороге. Мы же с Лю остановились перед домишкой, около закрытой двери. Красноволосая приложила ладонь к светлому дереву. Она явно прощалась.

– Ты как? – озвучил я.

– Столетия в маленьком доме, – провела она пальцами по дереву. – Думаю, больше я сюда не вернусь. – Мне не понравилось то, как это прозвучало. – Теперь маленькие марионетки внутри – единственные хозяева.

– Если что-то случится, у тебя будет новый дом...

Кукла улыбнулась в ответ.

– Благодарю за поддержку, Клиф… но с самого начала я подготовила себя к...

А ну-ка, стоять!

Я нахмурился.

– Ты не умрешь, Лю, – твердо сказал я, подойдя ближе. Впервые я задумался над этой деталью, и в план побега внеслась маленькая поправочка. Но такая же важная, как сам побег. – Ты мой друг, и если я нашел способ, как покинуть Мастерскую, то я найду способ и как вытащить тебя.

Пустые глаза расширились, и Любовница отвернулась, спрятав лицо за копной волос.

– Пожалуйста, не говори так. – Ей стало очень грустно. Тяжело. – Иначе мое сердце не выдержит...

– Но... – Дело не в границах наших отношений, дело в том, что я действительно хотел помочь.

"Не надо, Клиф", – прошептала Нова.

Я также сник. Кто-то мог сказать, что я снова разбрасываюсь трудно осуществимыми обещаниями, но мне было наплевать. Эта кукла не должна страдать в одиночестве, мотивируя себя “последним походом”.

– Пойдем, путь неблизкий. – Выдохнув, Лю задвинула накатившие эмоции подальше.

Мы быстро поравнялись, и красноволосая ни разу не обернулась на свой отдаляющийся домик. Это так походило на то, когда мы с шабашем покидали Зимний край. Родная обитель машет рукой на прощание, а впереди – только неизвестность с грустным финалом.

Черт...

Давящую тишину в очередной раз нарушила Нова, в этом она мастер.

– Ну что, подруга, что расскажешь нам о форте? – В этот раз призрак шел вблизи собеседницы.