Кукольник

- О, Рьёга Красный, мой благородный друг, - как обычно с пафосом произнес Болотный Нэйн, - возможно, титул и имя мое никому неизвестны нынче, но это не значит, что я не носил этот титул в прошлом... в далеком прошлом... - грустно вздохнул лже-граф. - А вы не находите это зрелище немного мрачноватым?

Крики. Кровь. Звон оружия. Выстрелы...

С этими словами он достал изящный расшитый серебром платок и показательно протер увлажненные глаза:

- Право слово, это так печально... Все эти люди обречены на тяжкие страдания, мучения, в конце которых даже смерть не будет подарена им... Так и будут бродить безымянной массой, пока лишь огонь не развоплотит их бренные поднятые из земли тушки... О, наши воины могучи и сильны, но истинно достойны сожаления. Не стесняйтесь проявить чувства, дорогой Рьёга, - при этом Граф весьма натурально всхлипнул.

Рьёга смотрел на него, как на самого последнего идиота. Актер дрянейшего театра отыграл бы эту сцену лучше.

- Играйте, играйте дорогой Рьёга, - замахал Нэйн руками. - Не обращайте внимания на мои недостойные слова.

Рьёга никогда не понимал своего спутника. Это раздражало. Но, тем не менее, он поставил пальцы на струны, начиная с пиццикато, продолжив мелодию сложными флажолетами и скоростными переходами. Рьёга был почти Мастером в игре на скрипусе.

Мертвяки вновь пришли в порядок, дисциплинировано и методично уничтожая вооруженное или нет, сопротивление поместья.

Только что они безвольно разбредались в разные стороны, натыкаясь на столбы, падая и подымаясь вновь. И лишь по случайности, натыкаясь на стражу, нападали на них. Мечи входили в мертвые тела, но это было бесполезно. Труп тянулся к мясу, отруби ему хоть ноги, хоть голову. Только в конец изрубленные на мелкие куски, они застывали подрагивающей массой гнили. Но с первой нотой скрипуса, они будто снова оживали, казалось даже ребра их раздвигаются под надувающимися воздухом легкими, синие губы открывались, выпуская зеленый дым и скопившийся трупный яд, они резво шли вперед и атаковали стройными рядами, как дисциплинированные легионеры. Стоило одному упасть, его место занимал другой. В руки Гули подымали оружие, и махали им, как подобает настоящим живым воинам. "Вы и вправду мастер" - лилейно шептал Болотный Граф, нахваливая удивительнейший дар своего спутника.

Музыка сама по себе магия, но тем не менее - огромная редкость, когда заклятия произносятся ни словом, ни жестом, ни мыслью, а мелодической нотой...

То было одно из многочисленных поместий вокруг Рейнгарда, где они рекрутировали новых солдат в свою жуткую армию. Рейнгард оказался крепким орешком, взять его с ходу никак не получалось. Гули шли вперед, как машины с вечным двигателем, крепко и жестко чеканили шаг, штурмовали крепкие стены день за днем, без страха и сомнений. Но все развевалось в прах, стоило батарее дать залп. Ядра летели и разрывали мертвую плоть на целые лиги кругом. Просеки давно мертвых разорванных трупов заполнили все поле от горизонта до башен, что не видно было земли. Рьёга подумывал о том, что придется наполнить эту раковину до краев мертвой плотью, пока она не достигнет уровня стен, и не заглушит своими костями проклятые пушки, и тогда-то они просто пойдут по этому созданному холму, перешагнут через борта и проникнут в город.

Их армия была истинно огромна, но и она имела пределы. Господин Резель ходил по кладбищам, рассыпая некромантское зелье. Они же с Болотным Нэйном отвлеклись от штурма, ходя с малыми отрядами по окрестностям, окружая великий Рейнгард. В конце концов, можно было взять крепость измором.

А где-то далеко на севере шагает Кукольник. Нежданное подкрепление. Вот только желанное ли?

Менестреля перекосило. Он взял фальшивую ноту. Такое случалось не часто...

- О Рьёга, - слышал он то и дело комментарии Нэйна, - эта музыка столь прекрасна, сколь печально зрелище, стоящее перед нашими глазами...

Мертвяки настигли какую-то девку и в настоящее время собирались разорвать ее на части.

- О, Рьёга, я хотел бы добить эту девицу сталью. Мое бедное сердце не выдержит, если и она станет ожившим трупом.

Нэйн поправил свою огромную шляпу и пришпорил коня.

Не прошло и получаса, как он вернулся весь в крови, но явно посвежевший и даже помолодевший, если конечно такой термин можно употребить по отношению к бессмертному лорду вампиру.

Девушку он отчего-то не добил. Она валялась в бессознательном состоянии, перевалившись через круп лошади.

- Мой дорогой Рьёга, все-таки вы были правы, следить за этим с холма много комфортнее. И музыку вашу расслышать можно, не то что там - заглушают бедные люди своими неразумными криками... Слышал я, знаете, как армией зомби управляют при помощи виолины, деревянной дудочки, лютни и даже барабана, но ваша игра не идет ни в какое сравнение.

Нэйн громко захлопал в ладоши. Он вообще любил подобные жесты.

Рьёга же бегал пальцами по струнам, не слушая болотного вампира. Он начинал привыкать к тому, и воспринимал вкрадчивый голос графа обычным аккомпанементом.

Также как крики. Кровь. Звон оружия. Выстрелы.