Кукольник

- Да-да, юноша, пожалуй, этот разговор не для твоих ушей, - почти разлегся в кресле Резель. Над его плечом нависал устрашающий Ричард Мечник. Похоже, он всегда был подле Книжника, выполняя то ли роль охранника, то ли молчаливого слушателя.

- Иди в тронный зал, простолюдин. Пей, танцуй, веселись! И не вздумай подслушивать, или, - Лорд Нэйн сам засмеялся своему грубому хулиганству, - я съем твои уши вместе с головой!

Ферро не думал двигаться, пока его учитель не кивнул ему. Он шагнул в сторону выхода, услышав напоследок удивленный голос Калиль:

- Вас всего лишь трое? Это все?

- А зачем нам больше, госпожа волчица? Трое наших, что триста тысяч ваших. Сила не в ко... - звучал голос благородного лорда.

А потом дверь захлопнулась. И звуки исчезли.

Ферро не был обижен. Не только же среди людей должны быть господа и обычные. Он раздвинул портьеру и шагнул в тронный зал, как ему приказали.

Вспорхнул шелест одежд благородных леди, они окружили его, игриво сверкая глазами из-под масок. Ферро мгновенно стал пунцовым. Никогда еще благородные девушки не удостаивали его подобным вниманием:

- Какой огромный меч, - захихикала леди в особенно пестром наряде.

- Какие сильные руки! - ущипнула его вторая, коснувшись плеча пышным бюстом. - Наверное, могучий воин? Как твое имя воитель?

Морок? Колдовство? Ферро поперхнулся:

- Я не воитель, Госпожа. Учитель Ху-Рарк лишь начинает учить меня владению орочьим двуручником.

Маска закрывала все лицо кроме шеи. На исключительно гладкой поверхности золотого цвета расходились концентрические круги, они втекали в нарисованные прорези глаз, лукаво украшенные зеленым изумрудом. Перламутровые пышные губы хитро приоткрылись, дыша то ли дикой страстью, то ли самым подлинным счастьем. Серебреные брови удивленно приподнялись.

По напудренной коже из-под маски скользнула капля пота. Они настоящие! - вдруг понял Ферро - самые настоящие девушки. Или...

Девушки прервали мысль и буквально потащили к столу. Они водрузили его на самый роскошный стул с высокой спинкой, напоминавший трон свои великолепием. Кто-то сел у его ног, прямо на колени, смотря снизу вверх. Другие суетливо наполняли кубок вином. А девушка, что хвалила его руки, продолжала прижиматься к нему стройным станом. Ее голос прозвенел как хрупкий колокольчик:

- Расскажи нам о своих подвигах, Воитель!

- Я не воитель... - снова начал свинопас и сразу прервал сам себя. Чего уж там. - Однажды, я пробил опытному воину стальную кирасу, сработанную самими гномами. Вот этим коленом пробил. Ажно дырку сделал, и ребра поломал. Ага.

Девушки восхищенно вздохнули.

Ферро отпил из кубка. Вино было великолепно. Хотя может быть и нет. Ему не приходилось пробовать другого, кроме кислой водицы, которым угощали менестрели.

- А что вы зде...

- Ах, воитель, не спрашивай о нас. Расскажи еще о себе! - защебетали они почти хором.

- У меня деда сильный был, - глупо заулыбался Ферро, не зная, что еще припомнить о своей воинской доблести.

Украдкой свинопас колол себя булавкой в кармане. Боль была такой же, как обычно. Но что-то было не так, как будто бы исчезло не заметно время, или аэра стала кристально чистой без пыли и запахов. Или с континента пропал весь красный цвет. Нет, не предметы это оттенка, а просто палитра мгновенно стала на один цвет короче.

Морок? Колдовство? Ферро поперхнулся, благородные леди предлагали передохнуть ему в спальне после тяжелой дороги.

Они провели его по мрачной лестнице, долгими коридорами, казавшимися бесконечными, под накренившимися арками, сквозь тьму и пламя свечей. Провели в дальний флигель гостевых комнат.

Ферро некстати вспоминались рассказы менестрелей о страшных сиренах, соблазнявших путников и уводивших их в пещеры на обед к демону, о прекрасной леди паучихе, опутывавшей бродяг липкой паутиной, где они морщились и усыхали, как древесные листья...

Леди, восхищавшаяся его воинским искусством, отбросила маску в сторону. Ее губы предлагали что-то совсем неподобающее благородной девушке. Но Ферро того и не услышал, ведь перед ним стояло прекрасное облако, цветочный лепесток, госпожа Нелль. То, что он принял за каплю пота, было слезой. Глаза ее текли влагой, а губы дико улыбались, как на картине в кабинете Резеля. Она шептала гадкие, неприличнейшие вещи. Но взгляд кричал и умолял "Спаси меня, рыцарь Ферро!".

ГЛАВА III. Смерть Вьюги

...и построили мы дирижабль невероятный по размеру, мощи, скорости. Назвали "Северный Воин".

И теперь смеемся над птицами и драконами.

из дневника первого Лорда-Машиностроителя.

Пляшет слепящая молния подобно раздвоенному змеиному языку.

Свищет ветер, разрывая ткань полярной ночи, точно зуб полярного волка плоть заплутавшего путника.