Кукольный кораблик

Странный человечек выбрался из воды, поглядел прямо на то место, где они прятались, и махнул рукой, будто приглашая следовать за собой.

– Он хочет, чтобы мы обошли Замок с другой стороны, – хмурясь, сказал Шикамару. – Стоит ли его слушаться? Вопрос!

– Ты знаешь, кто это? – спросила Малышка у Ники.

Та покачала головой:

– Не знаю. Но я часто вижу его в Замке. По-моему, он там живет.

– Живет в Замке… – с подозрением повторил Шикамару. – Как вы думаете, мы можем ему доверять? Малышка, что скажешь?

Куколка подумала и кивнула.

– Надо судить по поступкам, – сказала она. – Прости, Ника, ты говорила очень убедительно, а сама заманила нас в ловушку. Водянушка вообще не разговаривает, но все время нам помогает. Давай поверим ему!

Куклы встали и пошли в обход Замка, избегая открытых мест. Внезапно откуда-то сверху донесся знакомый голосок.

– Привет! Это мы, семейство Флинт!

И на ниточке спустился корабельный паучок.

– Привет! – обрадовался Шикамару. – Как вы тут оказались?

– Мы убежали с корабля, когда его захватили слуги злобной лягушки, и спрятались поблизости, так как знали, что вы придете спасать друзей. Поэтому заранее сделали – ну-ка посмотрите вон туда – оп-ля!

– Подвесной мост на ту сторону! – воскликнула Малышка, посмотрев куда показывал паучок. – Но я не пройду по нему, он слишком тонкий…

Шикамару поправил меч за спиной и потуже затянул головную повязку:

– Спокойно. Ходить по паутинке – работа для ниндзя.

Шикамару вскочил на паутинку и в мгновение ока перебежал по ней на другую сторону рва. Водянушка нырнул в воду и спокойно переплыл его. Похоже, он действительно жил в Замке, раз пиявки и личинки его не тронули.

– А нам что делать? – спросила Малышка.

– Спрятаться и ждать, – ответила Ника. – От двух лазутчиков наверняка больше пользы, чем от нас с тобой!

На другой стороне Шикамару ждал сюрприз – Розовый замок оказался совершенно пуст.

Ниндзя прошелся по стенам, заглянул в главный зал, пробежал по коридорам. Все куда-то пропали. И лягушачий Король с Королевой, и стража, и, что самое обидное – Доминик с Орбитой.

Водянушка слегка потянул его за локоть.

– Ты кого-то нашел?!

Странный водяной человечек кивнул и повел его за собой внутрь Замка. Они вышли во внутренний двор, и Шикамару присвистнул: весь двор зарос поганками. Каких только поганок здесь не было!

И серенькие тонконогие, и желтые с бахромой, и пятнистые без бахромы. Самые противные росли в середине. Они были такие черные и жирные, что на них даже смотреть не хотелось, не то что трогать. Шикамару сразу почувствовал исходящую от них старую злую магию.

Но Водянушка продолжал тянуть его прямо в середину двора.

– Не надо туда ходить, там злые чары! – уперся ниндзя.

Однако черный человечек упорствовал.

– Да что тебе… А, вот оно что!

Шикамару понял, куда его тащит Водянушка. Окруженный кольцом поганок, в центре двора виднелся колодец. Ниндзя заглянул в него и увидел ступеньки. Наклонный ход вел в сырую, пахнущую плесенью темноту.

– Они там?!

Водянушка кивнул и первым скользнул под землю. Шикамару вспомнил слова Ники о «подземелье грибов». Вот оно! И он, не задумываясь, последовал за Водянушкой.

* * *

Темный и сырой подземный коридор заканчивался в подземелье Замка. Там было темно, но спустя несколько мгновений мрак рассеялся – это слабо светились росшие на стенках грибы. Потом из тьмы выступили несколько банок разной величины. Шикамару узнал их – это были банки Алиски, в которых она собиралась держать пиявок и лягушек. Девочка не знала, что банки кто-то похитил. Сейчас они служили темницами.

Большинство банок оказались пусты, но две были заняты…

– Доминик! Орбита! – Шикамару постучал по стеклу. – Это я!

Пленники встрепенулись.

– Шикамару! – донеслись приглушенные стеклом возгласы. – Мы тут! Выпусти нас!

С помощью Водянушки ниндзя перевернул банки на бок и открыл крышки. Хорошо, что предусмотрительная Алиска проделала в крышках дырочки!

– Какое счастье, что ты нас нашел! – выдохнула Орбита, на четвереньках выползая из банки. – Это было ужасно! Я думала, мы навечно застряли в этом подземелье.

– А где лягухи? – быстро спросил Доминик, поднимаясь. – Где Королева? Ты их победил?

– Честно говоря, нет, – ответил Шикамару, помогая Орбите встать. – Я вообще никого не видел в Замке. Такое ощущение, что его бросили. А где Дженни? Вы ее не видели?

– Я думал, ты ее уже спас! – изумленно воскликнул в темноте Доминик. – Они все недавно ушли наверх – и Король с Королевой, и Принц, и Дженни!

– Нет, – нахмурился Шикамару. – Я никого не видел.

Вся компания, спотыкаясь, начала подниматься по темной лестнице.

– Дженни попросила Королеву разрешить ей в последний раз взглянуть на белый свет,– рассказывала Орбита. – Вдохнуть воздуха… Они пошли…

– Что значит «в последний»?

– Перед тем как она выйдет замуж за Принца-лягушонка и навсегда уйдет жить под воду.

Шикамару презрительно усмехнулся:

– Лягухи опять заставляли Дженни выйти замуж? Пустое занятие! Она бы никогда не согласилась.

– Она согласилась, – прервал его Доминик.

– Что?!