Кукольных дел мастер

— Пусть не до конца, — покладисто согласился Фаруд. — Но саму методику активации ты помнишь?

— Ну… в общих чертах.

— Вот и умница. Когда Нейрам объявится, ты сделаешь то же самое, только наоборот. Успокоишь его, не дашь вернуться в расширенное состояние.

— А если у меня не получится? Мы ведь тогда погибнем! — Лючано вчистую проигрывал словесную битву, но пытался сопротивляться.

— Надо, чтобы получилось. Я верю в тебя. Ты справишься.

Пафос в голосе Фаруда звучал искренне: ни единой нотки фальши.

— И что потом? Что вы собираетесь делать с Нейрамом?

— Это вопрос к его отцу, сатрапу Пиру. Думаю, отец приложит все усилия, чтобы вернуть сына в исходное состояние.

«Вот же змея! — сделал вехдену комплимент маэстро Карл. — Сказал — и понимай, как хочешь. „Исходное состояние“! Какое — исходное? Антиса или „овоща“?»

— Контракт мы подготовили заранее. Ставь подпись, и в путь.

Вопроса, согласен ли Лючано подписать контракт, Фаруд не задал.

— Сумма гонорара еще не проставлена. Во сколько ты ценишь подобную работу? Не стесняйся! — заказ уникальный…

Кинули кость: гонорар. Камень преткновения. Предмет наиболее ожесточенной торговли. А тут — радуйся, невропаст! Называй сумму — не жалко! Все равно потратить заработанное вряд ли сможешь: кто ж тебя отпустит, такого умельца?

— Тридцать миллионов экю.

— Что-о-о? Ну у тебя и шуточки!

Это был звездный час Лючано Борготты.

— Какие шуточки? Мой последний гонорар составил ровно тридцать миллионов. За две минуты работы. Не веришь, могу продемонстрировать свой счет. Там указано…

— Верю, верю! — натужно хохотнул полковник. — Но тебе не кажется, что это уж слишком?

— Ничуть! Синьор сатрап нанимает не абы кого! Я — невропаст-универсал. Экзекутор. Контактер с безумцами-антисами. Далее: я — рецидивист. Две судимости…

Тарталья начал загибать пальцы, как гематр в космопорте.

— Причинение ментального вреда помпилианцу. Боевая высадка на варварскую планету. Массовый захват пленных. Участие в рукопашной, спасение командира. Аварийный старт на орбиту с использованием нестандартного энергоресурса. Битвы с флуктуациями — в ассортименте. Гладиаторий. Убийство психира. Общение с пенетратором. Побег из-под стражи. Перестрелка, захват спасбота… Хватит?

— Ну ты даешь! — восхитился Фаруд. — После экспедиции на Михр я зачислю тебя в спецназ. Инструктором. А главное, ни слова не соврал. Уважаю! Но тридцать миллионов… Да, ты еще кое-что забыл из послужного списка. Ослабленную чувствительность к нейроколлапсаторам.

— Что-о-о?

— Быстроразлагающиеся одоранты. Вызывают временный паралич центральной нервной системы. Безвредны и эффективны.

— А при чем тут я?

— В том-то и дело, что ни при чем. Не действуют они на тебя.

— Это в космопорте?

— Именно. Ты должен был лежать в отключке часа четыре, — Фаруд приоткрыл некоторые карты, намекая: ерепениться опасно. — А очнулся в мобиле, минуты через три.

— Очнулся?

— Не помнишь?

Полковник с подозрением уставился на собеседника. Опять шуточки?

— Ладно, освежим тебе память.

Взмах пультом, и Лючано оказался в салоне едущего мобиля. Напротив, пристегнут к стандартному медицинскому ложу, лежал он сам. На сиденьях по обе стороны расположились крепкие, плечистые вехдены в бело-зеленых хламидах. Парализованный пленник вдруг зашевелился и прежде, чем «медики» успели среагировать, ловко высвободился из захватов.

— Не надо волноваться, синьоры, — пленник сел. — Я не окажу сопротивления. Я готов к сотрудничеству.

Вехдены ошалело пялились на «клиента», которому по всем законам биохимии полагалось лежать без чувств и помалкивать.

— Пожалуйста, одолжите мне уником.

— Еще чего! — возмутился один из «медиков».

— Вы можете смотреть, — пленник срезал его доброжелательной улыбкой. — Если мои действия не понравятся, скажите. Я прекращу.

Фаруд-«врач», сбитый с толку, протянул наглецу коммуникатор. Наклонившись вперед, полковник был готов в любую секунду принять «срочные меры».

— Отправка голосового сообщения через гиперканал. Адресат — Антоний, гражданин Помпилии, фамилия неизвестна. Начальник личной охраны Юлии Руф. Место нахождения — Террафима, система Марзино, — пленник поднял глаза на Сагзи. — Не волнуйтесь. Я намерен сообщить ему, где Юлия.

Внимательно прослушав надиктованное вслух сообщение, Фаруд-«врач» ничего крамольного не обнаружил и кивком подтвердил: можно отправлять. Затем пленник выяснил фамилию и имя охранника, дежурившего в космопорте у пункта гиперсвязи. Отыскал в местном вирте каталог спортивных тренажеров, заказал навороченный мультирежимный нано-био-комплекс «Лидер» за тридцать семь тысяч экю — и распорядился доставить подарок на дом охраннику.

После чего заявил, что голоден, и принялся с жадностью поглощать бутерброды, полученные от конвоиров.

— Фаг меня заешь! Ничего не помню! — бормотал Лючано-нынешний, наблюдая за собственными проказами.

«Ага, фаг заешь! Флуктуация своевольничает, дружок».

«Не так уж и своевольничает, — отбрил экзекутора маэстро Карл. — Малыш, ты ведь это и собирался сделать? Уведомить Антония, отблагодарить охранника…»

«Да, маэстро. Но…»