Кукольных дел мастер

Лючано откинулся на спинку кресла. Он боялся заснуть. Смешно, но здесь, в переговорной кабинке, он чувствовал себя в безопасности. Ложь, глупость, и тем не менее… Еле слышно играла «музыка ожидания». Мелодичные переливы клавинолы успокаивали, вселяя уверенность: все будет хорошо. Сейчас объявится Фионина и все уладит. Амнистия, свобода; он наконец вздохнет спокойно, отыщет «Вертеп», гастролирующий по Галактике, жизнь войдет в привычное русло…

— Абонент не отвечает. Абонента нет в пунктах гиперсвязи Эскалоны. Отправить сигнал вызова на личный уником госпожи Вамбугу?

— Да!

— Эта услуга — платная. Если вызываемый абонент откажется принять на себя обязательства плательщика, вы гарантируете…

— Да!!!

Пауза. Томительная, доводящая до безумия.

— Сигнал отправлен.

Тарталья окаменел, не в силах поверить своему счастью. Он не понимал, каким образом его устной гарантии оказалось достаточно для подтверждения.

— Госпожа Вамбугу выйдет с вами на связь с ближайшего терминала, если сочтет нужным.

— Она сочтет! Она обязательно сочтет!

— Будете ждать ответа?

— Да!

Раз уж он попал на переговорный пункт, надо пользоваться случаем на всю катушку.

— Пока я жду, я могу заказать дополнительный разговор?

— Разумеется. Слушаю вас.

— Связь с Юлией Руф, помпилианкой. Наиболее вероятное местонахождение — Тамир, поселок горняков близ космопорта, или Террафима, город Эскалона. Обе планеты — в системе звезды Марзино. Разговор за счет вызываемого абонента. В случае отсутствия абонента в пунктах гиперсвязи шлите сигнал на личный уником.

— Запрос принят. Ожидайте ответа.

На сей раз клавинола играла заметно дольше. Лючано весь извелся в нетерпении.

— Абонент не найден.

— То есть как это — не найден?!

— Определить местонахождение Юлии Руф не представляется возможным.

— Почему?

Информателла не ответила.

«С Юлией стряслась беда! Иначе она бы непременно вышла на связь. Если система не может ее найти — значит, Юлия так и не объявилась после отлета с Террафимы. Надо что-то предпринять, сподвигнуть кого-то на поиски!.. Помпилианка вполне может постоять за себя, но близнецы…»

Решение пришло через секунду.

— Связь с Лукой Шармалем, финансистом. Наиболее вероятное местонахождение — планета Китта в системе Альфы Паука. Разговор за счет вызываемого абонента.

— Запрос принят. Ожидайте ответа.

Ждать практически не пришлось. Сфера истончилась, делаясь прозрачной; растаяла. Вместо нее из терминала выдвинулась рамка гиперсвязи. Никакой ряби и помех, как на «Нейраме»: мощное стационарное оборудование давало прекрасное изображение. В качестве аппаратуры, установленной на вилле Луки Шармаля, тем более не приходилось сомневаться.

В рамке красовался голем Эдам: лощеный щеголь.

— Что вам угодно, господин Борготта?

Глубокий музыкальный голос голема вызвал у Лючано раздражение.

— Мне нужно поговорить с твоим хозяином.

— Сожалею, но это невозможно. Мар Шармаль сейчас очень занят.

Лючано начал закипать. Дети в опасности, а эта синтетическая морда резину тянет!

— Это очень важно! Вопрос касается внуков твоего хозяина.

— Это действительно очень важно, — кивнул голем. — В списке желающих сообщить мар Шармалю информацию о его внуках ваш порядковый номер — одна тысяча шестьсот сорок восемь. В одна тысяча шестьсот сорока семи предыдущих случаях переданная информация не подтвердилась. Сообщите мне то, что хотели сказать мар Шармалю, и я передам ему все в точности.

— Я буду говорить только с Лукой Шармалем лично.

— В данный момент у мар Шармаля важное совещание. Еще раз предлагаю вам сообщить все мне. Вы можете мне доверять. Сведения будут пере…

— Доверять?! — прервал Лючано напевную, убаюкивающую речь голема. — Давид с Джессикой тоже тебе доверяли! А ты, сукин сын, беззаботно танцевал под баобабом, когда их похищали! Что, забыл, как тебя переклеили?

На красивом лице Эдама проступило легкое недоумение.

— Не понимаю, о чем вы говорите. Моя память не содержит подобной информации.

— Зато моя — содержит! Если дед не желает со мной говорить, я свяжусь с отцом Давида и Джессики! Ты меня понял?

— Я вас понял, господин Борготта. Соединяю с мар Шармалем.

«Подействовало!» — со злорадством усмехнулся Тарталья. Издалека донеслись аплодисменты. Хлопали двое. «Отличное представление, малыш!» и «Ты его сделал, дружок!» — награда за проявленную находчивость.

— У вас одна минута.

Лука Шармаль, как обычно, был краток. Тратить время на приветствие он счел излишним. За спиной банкира виднелся овальный стол красного дерева. За столом расположились восемь человек в строгих костюмах. При кажущейся простоте и старомодности каждый из таких костюмов стоил целое состояние. Удачливый грабитель, раздев эту восьмерку и продав вещи на барахолке, мог бы купить небольшой звездолет.

— Добрый день, мар Шармаль. Мне хватит и минуты, чтобы сообщить вам, где находятся ваши внуки. По крайней мере, находились несколько дней назад. Даже учитывая, что пять секунд я потратил, желая вам доброго дня. Но предупреждаю: для чего-либо еще минуты недостаточно.

Секунда на размышление — большего финансисту не потребовалось.