Кукурузные человечки

-Пусть будет у меня. Там один-два кадра осталось - вдруг что-то интересное увижу?

-Лучше бы меня еще сфотал. Что у нас может быть интересного?

Гонцы явились, когда Славик и Нинка были во дворе. Они учили Полкана давать лапу, а тот не понимал, чего от него хотят, и на всякий случай лаял, требуя, однако, за это печенья. Бабушка вышла на крыльцо и позвала:

-Идите ужинать.

В этот самый миг у калитки возникли двое и поманили его к себе

-Ба, я сейчас.

Гонцы были Васек и Юрчик. Васек прошептал, оглядываясь на бабушку и насторожившуюся Нинку:

-Слышь, они скоро будут. Пойдешь?

-Пойду, - сказал Славик. - Ба! - крикнул он, для храбрости громче, чем нужно: - Я ребят провожу и вернусь.

Бабушка ему поверила, а Нинка - нет.

-Куда это вы его зовете? - спросил она и направилась к калитке. Славик увидел в ее глазах взрослую тревогу. - Я тебя, Васек, знаю, от тебя ничего, кроме плохого, не дождешься.

-Иди ты! - отмахнулся от девчонки Васек и потянул Славика за рукав. - Пошли.

-Не пущу! - завопила Нинка и схватила "жениха" за другую руку.

-Ты что? - зашипел на нее Славик. - Они меня просили, чтобы я им каратэ показал. Отпусти сейчас же!

-Он же у нас тренер, - совестил Нинку Юрчик, - его люди ждут, а ты держишь за штаны, как маленького.

Еле Нинку уговорили: она осталась во дворе. Мальчишки втроем вышли на улицу. Славику - он шел посередине - хотелось оглянуться, но он себя пересилил.

Михайловцев ожидали на плоской низине близ дороги, на рукодельном стадионе. Здесь стояли двое кривоватых футбольных ворот без сетки. Неподалеку протекал ручей, заросший тростником и рогозом. Ребят было человек двенадцать. Четверо по очереди били по воротам, которые защищал вратарь. Остальные собрались в кучу и с жаром о чем-то разговаривали. Гонцы подвели Славика к ним. Мальчишки обернулись

-Вот он - надежда нации, - объявил Васек, подталкивая Славика вперед.

Генчик недоверчиво, будто до этого не видел, осмотрел его.

-Надо будет тех ребят предупредить, чтобы не кашляли сильно, - сказал он, - а то сдует с поля до драки, потом ищи его в камыше.

Общество дружно заржало.

-Слушай сюда, - перешел на деловой тон Генчик. - У них Митяй первым пойдет, а от нас я выйду. Если он меня свалит, ты попробуешь его своей каратушкой. Если я его - начнется свалка. Тогда смотри, кому помочь, понял?

Славик кивал и... завидовал Генчикову мужскому, какому-то солдатскому бесстрашию. О драке, где его могут свалить наземь ударом кулака, он говорил спокойно, как о футболе! И все егоровцы такие. Неужели никто из них не боится? Те пятеро даже футбола не бросают, хотя через десять минут нужно будет выйти на свалку. Вот бы и ему так...

Малявка Юрчик тоже не боялся. Он ходил от одного к другому, что-то говорил, смеялся, размахивал руками, показывая, как будет драться.

Егоровцы снова сгрудились вокруг Генчика; Славик стоял чуть поодаль, один. Генчик оглянулся, увидел его, подошел.

-Не трусь, горожан! - И хлопнул Славика по плечу. - Позапрошлый раз мы их, в прошлый - они нас, теперь наш черед побеждать! - У Генчика не было верхнего зуба, и Славику ужасно хотелось спросить, сам ли он выпал или выбили в драке.

Хотел спросить, но не успел, потому что с дерева у дороги донеслось:

-Иду-ут! Иду-ут!

Бойцы повернулись лицом к противнику. Вратарь, поймав последний мяч, аккуратно прислонил его к стойке ворот и отряхнул руки. Пятерка футболистов присоединилась к своим.

Через каких-то десять минут с дороги вниз скатилась группа. Тоже примерно, человек из двенадцати.

Михайловцы приближались, и вот один из них стал группу опережать.

-Митяй, - прошелестело среди егоровцев, - Митяй.

Славик вгляделся и понял, почему Митяя выставили вперед. Роста он был небольшого, но с широченными плечами. Шел он набычившись, кулаки сжав, круглую голову с коротехоньким белесым чубчиком в плечи спрятав. Это был таран. Сейчас он ударит в стену егоровцев, и та рухнет...

Генчик - высокий и тоже широкоплечий, но, конечно, не такой, как Митяй, - оторвался от своих и пошел Митяю навстречу. Славик перестал дышать.

Кто-то больно толкнул его в спину.

-Забыл, что тебе говорили? Иди! - Славик узнал по голосу Юрчика.

Сделав шаг на непослушных ногах, наш каратист обо что-то споткнулся и чуть не упал. Все-таки к заводилам приблизился, встал неподалеку.

-Тебе в прошлый раз мало попало, что ты опять вышел? - так начал баталию Митяй.

-У тебя, видать, тоже короткая память, - ответил Генчик.

-У меня, может, память короткая, да руки длинные.

Пока оба бойца не сделали ни одного угрожающего движения.

-Раз длинные, значит, укоротим, - пообещал Генчик.

-Это кто же мне руки-то будет укорачивать?

-Найдется человек.

Митяй не на шутку заинтересовался последним сообщением Генчика - он словно бы даже удивился:

-Уж не ты ли?

Генчик не стал скрывать секрета:

-Может, и я. А что, думаешь, не подойду?

-Шурши отсюда, кулек целлофановый! - с презрением отмахнулся Митяй.

-Ты лучше сам ложись, пока тебя не уложили, жертва гербицидов! - не остался в долгу Генчик.

Славик, завороженный этой словесной пристрелкой, совсем забыл о своей роли.