Кукушка

Она лежала в манеже. Красная от крика, и такая большая! Хоть и маленькая… Мое сердце подпрыгнуло куда-то в горло и отчаянно там забилось, не давая мне ни выдохнуть, ни вдохнуть. Рука сама собой потянулась к ребенку. Погладила нежную молочного цвета щечку. А когда я уходила, у малышки начиналась желтушка… Девочка заинтересовалась моей рукой, скосила на нее свои голубые глазки, а после ловко схватила за палец и, не оставив мне шанса опомниться, сунула в рот.

— Что ты тут делаешь? — раздался тихий голос за спиной, но у меня было ощущение, что Макс изо всех сил проорал мне на ухо.

— Ничего! — как преступница, отскочив от кроватки, я все же сумела ответить: — Малышка проснулась и плакала. Я просто подошла.

— Ее имя — Алиса.

— Я знаю! — наши взгляды схлестнулись. Он мог все что угодно обо мне думать! Мне было все равно. Судить меня он не имел права.

Макс повесил полотенце, которым вытирался, прямо на ручку двери и, преодолев комнату несколькими стремительными шагами, подхватил ребенка на руки. А она… она улыбнулась ему! Широким беззубым ртом. Господи боже…

— Зачем ты ее оставил? — первый вопрос, который пришел мне в голову. Игнорируя его, Макс прошел мимо меня к выходу из комнаты, но все же бросил по ходу дела:

— А что? Мне тоже нужно было просто свалить?

Тут мне нечего было ответить. Я просто проводила растерянным взглядом его удаляющийся вихрастый затылок. Этот завиток совсем не вязался с брутальным образом Макса. Напрочь выбивался из него, как будто смягчал. Возможно, он не был таким уж жестоким? Или был? А малышка — просто способ поближе ко мне подобраться? Я не понимала… И эта тревога занозой сидела во мне. Я не могла допустить, чтобы с этой девочкой что-то случилось. Не могла… Так как же так получилось, что, спасая ее от одной опасности, сама того не желая, я, вполне возможно, подвергла её еще большей? Макс спутал все мои карты. Я надеялась, что он передаст малышку в органы опеки, но он не оправдал моих ожиданий. И что мне делать теперь?

Раздираемая тревогой, я все же заставила себя пойти за ним следом. Остановилась у самого входа в кухню, подперев дверь спиной:

— Ответь мне… Алиса — тоже часть твоего плана?

— Думаешь, я бы мог использовать грудного ребенка? — он скривился и вложил в прожорливый ротик соску. Его татуированные руки здорово управлялись с малышкой. Я не знала, какого ответа он от меня ожидал.

— Я не знаю, что думать. Поэтому спрашиваю у тебя.

— Хочешь понять, насколько я беспринципен?

— А это так?

Макс стиснул челюсти:

— Алиса не имеет к Вуичу никакого отношения.

— Она его биологическая дочь. Даже такая тварь, как он, мог бы дрогнуть.

Господи, почему я только сейчас додумалась, что девочку тоже могли использовать? Почему эта мысль не пришла мне в голову сразу? Я каждый свой шаг просчитывала наперед, каждый шаг… А тут сглупила на ровном месте. Проклятые гормоны, затуманившие мой мозг…

— Вуича и без того найдется чем прижать.

— А если этого будет недостаточно? Что, если дево… Алиса станет джокером в вашей игре?

Мой последний вопрос вывел Макса из себя. Не знаю, почему мне так показалось. Внешне он оставался все так же подчеркнуто равнодушен, но что-то в глубине его глаз натолкнуло меня на мысли — он в бешенстве…

— Так уж сложилось, что Алиса стала моей заботой. Поверь, теперь ей абсолютно ничего не грозит.

Я медленно покачала головой:

— Ты как будто не знаешь, что от нас ничего не зависит. Если ее захотят втянуть в чьи-то грязные игры, то ты ничего уже не сможешь сделать. Ты — просто пешка, Макс. Пешка в большой игре.

Мои слова прервал громкий звук, с которым малышка вытолкнула соску из ротика. Макс перевел на нее свой взгляд и натянуто улыбнулся.

— Тогда сделай так, чтобы девочка им не понадобилась. Это ведь в твоих силах, правда?

Совсем не уверенная в его словах, я покачала головой из стороны в сторону. Макс оставался для меня темной лошадкой, хотя я и пыталась его разгадать. Понять мотивы… Но каждое заключение, к которому я приходила, подвергалось сомнению его отношением к девочке. Он как будто её… любил? Нет. Этого не могло быть! Как так? Но… он так ласково прижимал Алису к своей груди, так хорошо о ней заботился! По ребенку сразу видно, когда он желанен и любим. Алиса была чистенькой и довольной. И такой похожей на меня…

— Почему ты привел меня сюда? Это тоже чье-то распоряжение?

— А даже, если так? Тебе не нужна охрана?

— А ты хороший охранник?

Наш разговор напоминал какой-то баттл. Кто задаст более неудобный вопрос, или виртуознее увильнет от такого.

Макс опустил голову и резко выдохнул через нос, шевеля своим дыханием льняные волосики на головке девочки.

— Так, ладно. Послушай… Альтернативы у тебя нет. Ты можешь мне верить или не верить. Тут выбор за тобой. Если ты предпочтешь первое, то расскажешь мне все, что тебе известно. Все, Марта! От начала и до конца. После… после мы отфильтруем твой рассказ.

— Отфильтруем?