Кулак войны

– Там снаружи Легион, – ответил Марк. – И еще – дай навскидку трех человек, которые согласятся за бесплатно штурмовать логово Графа? Черт, да он в Академии Генштаба учился!

– Я и одного такого тупого не припомню, чтобы пошел против Графа без обещания гигантского куша, – согласился Вальцев. – Ладно, давай собираться. Предлагаю перебраться куда-нибудь, где есть больше чем два выхода.

Они сноровисто собрались, мусор убрали в дальний угол, чтобы никто с ходу не мог догадаться, что недавно здесь кто-то был.

Первым шел Вальцев. Обычно в катакомбах вел Марк – у него и опыта под землей было больше, да и в случае внезапной стычки он имел больше шансов. Но иногда хакер, отринув инстинкт самосохранения – довольно развитый в его случае – становился упрямым как мул и пер вперед.

В таких случаях Марк, считавший, что дело здесь в интуиции и предчувствии, не противился. А тот вел его вовсе не проторенными тоннелями канализации, а вглубь рукотворных лазов, выгрызенных в скале. Видимо, слухи о том, что Граф в качестве наказаний заставляет людей долбить ходы, имели под собой основу. Эти места кишели дырами, как хороший сыр.

– Не могу поверить, – сказал вдруг Вальцев.

– Что такое?

– Вместо того чтобы спокойно выбраться из передряги и засесть в тихом месте с бутылкой джина или водки, мы с тобой лезем в пасть к Графу.

Марк улыбнулся. Их отношения с русским хакером напоминали «дружбу вопреки». Разное образование, разное отношение к жизни. Вальцеву нравились жизнелюбивые, крепкие девушки, как правило, едва закончившие шесть классов перед тем, как сделать первый аборт.

Косински же тянулся к хрупким и беззащитным с виду, что, впрочем, не отменяло того, что у его избранниц всегда был характер, стержень.

Они пили разное спиртное, слушали разную музыку, предпочитали разное оружие. Вальцев иногда засаживался за какой-нибудь шутер и, выставив себе с помощью чита бесконечные оружие и жизнь, полночи кромсал монстров, отхлебывая чистый джин или коньяк.

Марк же мог сидеть рядом с исторической книгой и по нескольку раз перечитывать одну и ту же главу, стараясь проникнуть в мысли и чувства выдуманных персонажей. Да-да, он читал книги! Бандит, убийца, грабитель, живущий в раздолбанном войной очень жестком, предельно холодном и равнодушном к людским бедам мире, Марк Косински иногда читал книги. И почти гордился этим. Проникновение в мысли и поступки персонажей, особенно если они были прописаны глубоко и убедительно, помогало ему лучше понимать окружающих людей, их мотивы и цели.

При этом, как ни странно, Вальцев был интеллектуальнее. Лучше знал все, что связано с технологиями. У него был багаж знаний – образование. То, чего не было и не могло быть у выросшего в детском доме Марка.

И все равно они отлично уживались. Они были словно два фрагмента паззла, и там, где у одного по рождению и воспитанию оказались выемки, у второго были выступы.

– Ты просто помогаешь мне, – сказал наконец Марк. – И ты знаешь, что когда помощь понадобится тебе, за мной не заржавеет.

– Ага, – Вальцев сплюнул в угол очередного помещения – довольно большого, явно расширенного с помощью нетяжелой техники, а кирок и ручных отбойников. Эту комнату, как и проход, который сюда вел, выдолбили, скорее всего, местные обитатели – преступники и дезертиры. – Я с тобой иду на смертельный риск, а ты потом мне за это рюмку нальешь.

– Хватит ныть, – возмутился Марк. – Я же тебя не заставляю.

Они протиснулись через узкий лаз в следующее помещение – тоже выдолбленное. Здесь когда-то жили люди. Стояли ветхие кровати, какие-то шкафчики, на полу чернели места, где не так уж давно жгли костры.

– Остановимся здесь, – перевел разговор Вальцев. – Есть у меня ощущение…

– Гаси фонарь, – скомандовал Марк. – Сюда идут.

Хакер выполнил указание и, не дожидаясь дальнейших слов, схватил с ближайшей кровати какие-то тряпки и забился в угол, накрывшись ими. Марк последовал его примеру.

– Если это люди Графа…

– Тихо. Молчим и слушаем.

Ронни

Если верить парням на трубах, Терри украл некто Бобби-Граф, у которого с поджарым давние счеты. Граф этот здорово вооружен и опасен, он – что-то типа местного подземного короля. Поджарый, скорее всего, не знает о ценности девчонки, им движет симпатия или долг и какой-то кодекс. Ну а что, она симпатичная, не то что я. Меня вряд ли вот так кто-то, рискуя жизнью, стал бы отбивать у бандитов.

Слушая их, я ловила дыхание подземелья. Наверху велся бой – грохало знатно, и приходилось полагаться на обоняние и сквозняки, что было сложнее. Аж голова начала болеть.

Увлеченная беседой этих двоих, я едва не проворонила момент, когда что-то неуловимо изменилось: вроде как появился еще кто-то. Ни звуков, ни запахов, просто воздушные потоки стали… более плотными, что ли. Теплыми.

Сюда, однозначно, кто-то шел. Пришлось переключаться на незваного гостя, думать о том, кто это может быть: свои или банда, похитившая Терри. Что бы то ни было, надо направиться навстречу и посмотреть. Ели это отряд подполковника, развернуть его назад, если чужие – предупредить тех двоих и отбиваться вместе.