Кулаком и добрым словом (СИ)

— Все равно это изрядный кусок королевства, который Дарния не хочет отдавать добровольно и у Дариуса есть основания, раз уже наставница королевы Марена настояла на введении войск сюда, так как изначально он не собирался помогать. Да, эта часть тоже звучала на прошлых переговорах. Таким образом, если избегать войны, у нас остаются только уговоры – а они на Дарнию не действуют или международный суд, который мы вполне можем и проиграть. Дело запутанное, но у Дариуса Двенадцатого есть все основания, он не вторгся просто так, чтобы ударить в спину. Либо нужно признавать права Дарнии на эту часть земли, от Ордеи до границы и вокруг, и я, Ваше Величество, сомневаюсь, что это поможет вашей популярности и примирению.

— Да, полыхнет не хуже, чем при Дариусе Восьмом, - поддержал его Норм.

Бранд помнил эту историю, а его прадедушка лично участвовал в тех событиях. Кто-то из вольных земель изнасиловал дочку какого-то аристократа и бежал в драконьи горы, за ним гнались, случайно плюнули на ногу дракону, тот позвал приятелей, прилетел и сжег всех. От разбойников до аристократа с его замком, дружиной и городом, и потом еще громогласно пообещал, мол, если будет пролетать и увидит тут город, сожжет еще десять. Так Стордор ужался и уступил кусочек северных земель. Неурожайный год, два Проклятых, столкновение с Лотонией, и еще там что-то, и Стордор ослаб настолько, что в Дарнии взыграли амбиции.

Дариус Восьмой растряс казну, нанял «демонов войны», подкупил орков и кентавров, залил золотом глаза Алавии, и ударил мощно, по всей южной границе. Начал не просто наступать, а занимать земли, медленно и методично, дабы превратить их в земли Дарнии.

В ответ Стордор поднялся массово, запылали леса и города, поджигаемые самими жителями, лишь бы все это не досталось дарнийцам. Крестьяне кололи их вилами в спину – ну, как умели – обычные жители кидались из засад на дарнийцев и взрывали их вместе с собой. Стордор полностью увел войска из всех других областей, и кузнецы надрывались день и ночь, ремонтируя оружие и броню, выковывая новое. Тарбад протянул руку дружбы, помог и ситуация начала выравниваться. Апофеозом всего этого кровавого безумия, в котором произошло два омонстрения и появились еще трое Проклятых, стало побоище неподалеку от Тешхеда, оставшееся в памяти живых, как «Истребление Нежити».

В битве участвовало две дюжины героев, с обеих сторон, войска пихались локтями и мешали друг другу, от магии горел сам воздух. Убитые восставали нежитью прямо на поле боя, столько маны там было разлито в воздухе, вцеплялись в глотки живым, и в конечном итоге остатки двух войск объединились, чтобы хоть как-то сдержать эту армию нежити – практически единственный случай в истории (не считая войск у Провала) сражения армий Стордора и Дарнии не друг против друга. Сдержали, но и сами полегли там практически все, и еще долго там пылали костры, сжигая тела, чтобы те не поднялись вновь.

Обе страны оказались истощены и война прекратилась сама собой.

— Тогда у нас нет выбора, - вздохнул Гатар. – Начнем переговоры и, если Дариус Двенадцатый не захочет слушать, начнем войну. Как невовремя все это, только-только встали на ноги, зима надвигается, нужно думать, как ее пережить, а не воевать.

Марена посмотрела на Бранда, мол, дед, ты же обещал помочь! Бранд не стал реагировать, так как для срабатывания идеи, пришедшей ему в голову, требовалось, чтобы Дарния сама вылезла вперед с заявлениями. И то, не факт, что все сработало бы – не только Стордор ненавидел Дарнию, но и Дарния в ответ ненавидела Стордор. Могли упереться просто по факту занятия земли нелюбимого соседа, да скорее всего так и было.

Дариус, возможно, тоже не хотел воевать, но и отдавать землю не хотел. Тупик.

— Мартахар Буря говорил, что зима, возможно, будет теплее, чем обычно, - заметил Бранд.

Мысли его опять устремились к драконьим горам и Бранд сердито отогнал их. Не время было предаваться бесплодным раздумьям, если орки двигались скрытно, могли и месяц провести в дороге. Бранд тоже на обратном пути, с глыбой адамантита, половину месяца отсиживался в укрытии, в алмазном теле, лишь по ночам выныривая обратно, чтобы не утратить себя окончательно (и с каждым днем все неохотнее выныривая).

— Нам пригодится даже такая помощь, - констатировал Гатар, поднимаясь.

В свите короля Дариуса Двенадцатого присутствовал и советник Свентус, более того, похоже он снова вернулся к роли приближенного к королю советника, имеющего право нашептывать ему на ухо в любое время. Это было хорошо, повышало шансы Бранда,

— Бранд Алмазный Кулак? – нахмурился Дариус и обернулся к советнику.

— Ролло Скрытник отбыл на север по важному делу и так и не вернулся, - ответил Свентус.

Не вернулся, отметил Бранд, ощущая, как у него сжимается сердце. Пять лет в Благой Тиши не в счет, там он старался не думать о Ролло, хотя и вспоминал его постоянно, бичуя себя в воспоминаниях. Ролло забрался вглубь Провала и Бранд даже не подумал беспокоиться.

Но драконьи горы!

— Это попытка давления силой? – прямо спросил Дариус.