Кулаком и добрым словом

— Мы — хранители чаши! — бесстрастно ответил воеводе витязь в полном доспехе, что стоял чуть впереди. Оставшиеся хранители были не воинами, а волхвами — об этом свидетельствовали резные посохи и традиционные белые одежды. — Ты молил о помощи, и желание твое было велико! — пафосно продолжил витязь. — Мы приняли решение — мы поможем тебе, твое дело правое! Киев, — его глаза, источающие чародейный свет на миг затуманились, — должен жить! Мы задолжали этому городу…

— Так ты пропавший князь Тарган! — понял Белоян, собрав воедино все недостающие детали головоломки. — А твои спутники — волхвы: Словомудр и Стоймир!

— Да, — бесстрастно отозвался витязь, — когда-то мы носили эти имена, но сейчас это уже не важно!

— Как вы сможете нам помочь? — нетерпеливо спросил воевода. — На что нам можно рассчитывать?

— Мы придем тогда, когда станет ясно, что без нашей помощи город падет!

— Но… — попытался возразить Волчий Хвост.

— Не раньше и не позже! — отрубил хранитель.

Чаша еще раз полыхнула, и незваные гости исчезли в ослепительном пламени.

— Обнадежили, нечего сказать! — буркнул воевода, однако глаза его светились весельем.

— Они помогут, — не сомневаясь, сказал Белоян, — если после стольких лет проведенных в таком состоянии не забыли Родину!

* * *

Осадные машины ромеев прибыли к полудню. К следующему вечеру они были собраны и готовы к действию.

— У-у-у, — удивленно присвистнул Волчий Хвост, разглядывая замысловатые конструкции стенобитных орудий, — а вот этого я от них не ожидал! Теперь понятно, откуда ветер дует! Сами они до такого не додумаются!

— Из Царьграда ветерок! — согласился с воеводой Белоян. — А ну-кась, посмотрим, как эти деревяшки горят, — задумчиво сказал волхв, складывая пальцы в знак Огня, — заодно и защиту шаманскую на крепость попробуем!

Белоян прикрыл глаза и зашептал заклинания. Затем сложил руки лодочкой и дунул в них. Из под сведенных ладоней Белояна начали выползать наружу маленькие огненные ящерки. Они, оставляя тоненькие выжженные дорожки, быстро спустились по отвесной деревянной стене вниз и исчезли в траве. Проводив задумчивым взглядом последнюю, семенящую ножками огненную ящерицу, воевода вопросительно посмотрел на волхва.

— Туда смотри, — сказал Белоян, указывая рукой на стан врага. — Сейчас начнется!

Сначала ничего интересного не происходило, а затем… Ближайшая к городу осадная башня накренилась, словно кто-то подрубил у нее одну опору. Светлое дерево потемнело на глазах и рассыпалось мириадами ярких огоньков. Следом за первой башней покосилась вторая, третья… В стане печенегов начался переполох. В безоблачном вечернем небе вдруг, откуда ни возьмись, появилась большая грозовая туча, готовая разразиться проливным дождем.

— Ага! Вот вы как! — пролаял Белоян, неуловимым движением выуживая из-под полы простую деревянную свирель, какую в состоянии вырезать любой деревенский пастух. Волхв поднес дудочку ко рту, легонько подул в нее, перебирая толстыми пальцами маленькие дырочки. Налетевший ветерок начал оттягивать тучу в сторону Подола. Дождь, что так усиленно пытались аколдовать печенежские шаманы, проливался рядом с горевшими конструкциями ромеев. Вражеские колдуны предприняли попытку вернуть тучу на место, но вместо этого разорвали её на кучу мелких тучек, которые проливались, где угодно, но только не там, где нужно. Из восьми собранных ромеями осадных башен, уцелело только три, да и те были изрядно подпорчены огненными ящерками Белояна.

Воевода радостно кинулся на шею волхву:

— Ну, медвежья харя, ну молодца… Как потрепали уродов твои бестии!

— Просто не ожидали они нападения, — польщено проворчал Белоян, — подготовиться не успели! Есть среди них сильные маги либо шаманы — тучку-то они вона как быстро сообразили! Теперь начеку будут!

— Ничего, — сияя, возразил Волчий Хвост, — главное — победа сегодня за нами! Теперь поостерегутся нахрапом лезть!

— Ох, — вдохнул волхв, — уж не знаю, не знаю…

— Не дрейфь, прорвемся! — утешил Белояна воевода. — У нас еще и чашка волшебная на худой конец припасена!

До самой темноты ликовали киевляне, наблюдая с высоких стен за бесплодными попытками врага восстановить разрушенные огнем башни. Волчий Хвост решил закрепить вечерний успех, устроив ночную вылазку в стан печенегов.

— Итак, сынки, — говаривал он, прохаживаясь перед строем младшей дружины, — разбить мы их конечно не разобьем — уж больно силы не равны, но покусаем знатно! Еще хорошо бы оставшиеся штурмовые башни порубить… Так, что не оплошайте, хлопцы! Себя берегите — у нас сейчас каждый боец на счету! Ну, что ребятки — на Перуна надейтесь, но и сами не плошайте! Боброк, ставь свое ополчение на ворота! Дождитесь всех, удерживайте ворота до последнего! Ну, хлопцы — за мной!

А ты это куда собрался? — переполошился боярин, хватая воеводу за рукав. — И не вздумай! Совсем умом тронулся? Тебе еще город оборонять! Не делай глупостей, Волчий Хвост!