Кулаком и добрым словом

— А где же люди? — тихо прошептал Добрыня, осматривая приближающуюся весь издалека. — Ни огонька, ни речи человечьей не слышно. Будто ушли все отсюда!

— Я тоже ничего понять не могу, — согласился с побратимом Дунай.

— Будь начеку! — предупредил Добрыня, привычно поправляя перевязь с мечом.

Со стороны селения подул легкий ветерок. Снежок недовольно захрапел, попятился, прядая ушами.

— Нечисто здесь! — сказал Добрыня, одной рукой выдёргивая клинок, другой пытаясь успокоить коня. Остро отточенная сталь тускло блеснула в сгущающихся сумерках. — Снежок кровь чует!

Дунай с тихим шелестом обнажил свой меч. Готовые к любой неожиданности, они въехали в посёлок.

— Никого! — Дунай выглядел озадаченным.

Доехав до площади, витязи оторопели: недалеко от столба Велесу, потемневшего от времени и крови треб, приносимых суровому богу, высилась груда истерзанных тел селян.

— Это кто ж их так? — не веря глазам, спросил Дунай.

— Не знаю, — ответил Добрыня, — на степняков не похоже. Те налетят скоком, народ посекут, пограбят, девок изнасилуют, но что бы так… словно скот на бойне…выпотрошены…

— Тут на требы похоже, только какому богу?

— Уж не Велесу точно, его столб сухой. Не перепало старому ни капли!

— Вот тебе и заночевали! — горестно воскликнул Дунай.

— Да, — вздохнул Добрыня, — другое место для ночлега придется искать. Только упокоить их надо, — он кивнул в сторону мертвецов. — Краду соорудить.

Дождавшись пока жаркий очищающий костер разгорится, вознося души умерших в ирий, герои выехали из села на поиски подходящего места для ночёвки. Ночь уже вступила в свои права, когда витязи остановились в небольшом овраге.

Огонь разводить не стали, решили, что без него спокойнее. Пожевав вяленого мяса и запив его из фляги, Добрыня задумчиво сказал:

— Странно всё это. Мне такого еще не доводилось видеть! Чтобы всех порезали… даже девок в полон не угнали. Ладно, утро вечера мудренее. Ложись первым, я в дозоре постою. Разбужу — сменишь меня.

Но Дунай его уже не слышал, он сладко посапывал, положив под голову седло.

Ночь прошла спокойно. Наскоро перекусив, богатыри оседлали коней, и тронулись в путь.

— Слушай, Добрыня, давай-ка поедем другой дорогой, — предложил вдруг Дунай. — Там к полудню будет еще одна весь. Мож там узнаем чего. А то мало ли что на Руси завелось?

— Точно! — согласился Добрыня. — Отсюда до Киева рукой подать. Разведаем.

Солнце, зависшее в зените, пекло неимоверно. Но побратимы ехали в полном боевом доспехе, несмотря на жару, готовые к любой неожиданности. Пот заливал глаза, капал с кончика носа. Наконец, вдали показалась спасительная весь, где можно перевести дух. Но по мере приближения к ней становилось ясно: здесь тоже больше никто не живет. Картина повторилась: груда искромсанных тел, вырезанные сердца, выпущенная кровь.

— Есть еще рядом жилье? — хмуро спросил побратима Добрыня.

— По пути еще пара сел попадется, маленьких. И еще городище. До него день пути. Завтра к вечеру будем.

— Хорошо, мертвых упокоим — и в путь!

Глава 9

Городище внезапно выскочило из тумана — путники попросту упёрлись в ошкуренные дубовые брёвна городской стены.

— О! — удивился Никита. — Это ж Медвежье Ушко! Поговаривают, что его основал сам великий богатырь Медвежье Ушко. Слышал о таком?

— Не — а! — отрицательно покачал головой Морозко. — А чё, у него действительно были медвежьи уши?

— Да нет. Обыкновенные. Хотя… Вон Белоян, верховный волхв, тот и вовсе с ведмячьей головой, и то ничего. Может и у этого тожа. Не знаю.

Морозко наклонился и подобрал старухин клубок. Стряхнул с него налипшие листья и спрятал в суму.

— Да, не обманула бабка, — радовался Никита, — без клубка нам до седова топать и топать! А сейчас до Киева рукой подать! Правда, по степи топать придется, ну ничего — лошадок прикупим, и вперед! Вот только не понимаю, почему ворота закрыты? Ить не поздно еще!

Постояв некоторое время в нерешительности, Никита постучал пудовым кулаком в массивную створку городских ворот. Ответа не было. Он постучал еще раз, уже сильнее. Створки затряслись, словно в них ударили тараном. За воротами послышалась какая-то возня и невнятное бурчание.

— Кого принесло на ночь глядя? — раздался ворчливый голос, и на уровне глаз путников открылось маленькое окошко. Появившаяся в окошке красная небритая физиономия охватила путников с ног до головы подозрительно-брезгливым взглядом.

— Чё надо? — спросила рожа, обдав пришельцев непередаваемым ароматом застарелого перегара сдобренного изрядным количеством чеснока.

— Позвольте смиренным путникам переночевать, — добродушно сказал Морозко.

— Ревень! — донёсся до путников чей-то крик. — Гони их в шею! И давай быстрей — твоя очередь кости бросать!

Страж еще раз внимательно оглядел поношенную и заляпанную грязью одежду скитальцев:

— Петь, плясать умеете?

— Нет, — покачали головой друзья.

— Тогда проваливайте! У нас не любят голодранцев, да к тому же не умеющих петь и плясать!

С этими словами страж захлопнул окошко.

— Ах ты, тварь! — разозлился Кожемяка и ударил в ворота с такой силой, что они затрещали.