Куликовская сеча

Правда, это же решение оставило селян беззащитными перед лицом нападения небольших татарских ватаг, коих можно было бы и отогнать, имея на руках настоящее оружие «дальнего боя»! Все же охотничьи однодревки и составные биокомпозиты в один ряд ну никак не поставишь… Но эту проблему могли решить степные дозоры, службу которых также должен был наладить Твердило.

О чем я и не преминул его спросить:

– Что дозоры? Удалось наладить поиск? Засеки?

В этот раз сотник ответил уже более уверенно:

– Засеки нарубили у каждого брода – любому татарскому отряду не меньше дня потратить, чтобы их разобрать! С дозорами же по весне весьма тяжко было. Особливо когда десяток Макара вам навстречу отправили… Но, когда пришли казаки, людей в дозоры набралось уже в достатке.

Я понятливо кивнул, вновь с интересом посмотрев в сторону небольшого острога, возвышающегося ныне над скалами-печурами… Удивительное природное явление! Вроде как у нас равнина и степи к югу, лесостепи к северу, а вот погляди же – скальные породы в здешних краях встречаются и на Ворголе, впадающем в Сосну (знаменитые Воргольские скалы, где была обнаружена стоянка людей бронзового века), и Галичья гора на Дону, недалеко от устья Сосны. И собственно Печуры – совершенно плоский поверху скалистый участок с выходом известняка на поверхность… Так вот там и основали небольшой острожек казаки, не пожелавшие селиться в городской черте – всего полсотни воев, явившихся в Елец с семьями по моему приглашению. Причем явившихся во главе с Тимофеем Болдырем!

Выходит, все же мои слова убедили голову походной станицы…

– И слава богу. Выходит, оборону держишь, Твердило? Молодец… Ладьи, смотрю, готовы?

Действительно, два не очень больших судна, размерами схожих скорее со стругами, а никак не с купеческим ладьями (куда более вместительными и подходящими для перевозки товаров!), стоят у причалов у подножия Кошкиной горы. Это явно не то, что мне нужно и на что я рассчитывал… Но в здешних местах иные суда особо и не строят, сам ведь о том не подумал!

Между тем посмурневший Твердило, коему должно было просто на куски порваться, выполняя все мои указания, явно уловил перемену в моем голосе… Но я не оправдал его худших ожиданий и лишь поспешно кивнул, при этом одобрительно улыбнувшись:

– Ну и хорошо. Человек тридцать я на них посажу, этого должно быть достаточно… Бортники нам воска наготовили?

Сотник мгновенно просиял:

– Есть несколько пудов!

– Вот и славно, вот и славно… Ну, а купцы с мехами наверняка не заходили?

Твердило отрицательно мотнул головой, но без особого смущения, потому как в этом вопросе от него ничего не зависело.

– Выходит, не зря я залез в личный долг к Путяте и взял груз меха еще в Хлынове, у новгородского купчины Захара Тимофеевича… Рад, очень рад твоей верной службе, Твердило Михайлович! А все же по осени, как урожай мужики снимут, собирай всех обратно в Елец. Хотя бы башни срубите – а уж там какие прясла успеете поменять на городни… Да, надеюсь, к тому времени и я с повойниками уже вернусь в Елец.

Сотник осторожно уточнил:

– Когда же вы в поход?

– Да припасы грузим и сразу выходим… Завтра молебен послужим на дорогу, да выйдем. А тебе, Твердило, еще один мой наказ – кто из ратников свободен, не в поиске, прошу рыбы наловить-навялить к зиме, покуда дни жаркие. Да дичи добыть поболе, также завялить – и на ледники… Когда же прознаешь, что в Елец идем, отправляй в Пронск да Рязань гонцов, зову купцов, пусть идут к нам с хлебными обозами! Еды на зиму потребуется много – но и заплатить чем мы также найдем… Даст Бог.

Последние слова словно сами по себе сорвались с губ – но и пусть. Действительно, с моей затеей без Божьего провидения никак не обойтись…

Глава 5

…– Суши весла!

Обе скамейки гребцов дружно подняли весла вверх, практически без всплеска, предварительно развернув лопасти ребром. Так, чтобы судно наше не подалось назад – или наоборот, не получило напоследок лишнего ускорения… Десяток секунд спустя нос струга мягко ткнулся в песчаную отмель, плавно, без удара – кормчий Степан Никитич свое дело знает!

– Сети, сети давай, к берегу!

Неугомонный Алешка, скинувший с себя всю одежду, кроме нательной рубахи и портов, уже нырнул в воду, увлекая за собой могучего побратима и знаменосца Андрея. С соседнего же струга, ткнувшегося носом в отмель практически синхронно с нами, в воду тотчас попрыгали сразу несколько повольников… Сейчас мои дружинники и наши соратники с соседнего судна дружно вытянут на берег сеть, до того натянутую промеж стругов.

Посмотрим, посмотрим, что у нас за улов сегодня…

– Гляди-ка, сом!

– Да какой здоровый!

– Ага, и щук вон пара!

– Ого-го! Осетр!!!