Куликовская сеча

От невеселых размышлений о крахе пиратской авантюры меня отвлекли сразу трое татарских воинов, двинувшихся по пристани к нашему стругу, только что мягко ткнувшемуся в причал… Все трое вышагивают с закинутыми за спину калканами, на головах у ордынцев шлемы-мисюрки; двое нукеров держатся чуть позади, и они защищены простыми кольчугами. А вот выступивший вперед важно надувший щеки полноватый татарин так и вовсе облачен в куяк! Солидно… И вооружены татары неплохо. Правда, воин с куяком только саблей препоясан, а вот его подчиненные – и луками со стрелами (колчаны и саадаки закреплены на поясах), и короткими копьями. Короче, крепкие такие таможенники, сразу видно важных людей…

– Алексей, ты ведь по-татарски разумеешь?

Замерший позади ближник столько же негромко, коротко ответил:

– Да.

– Ну, тогда переводи…

У соседнего причала уже замер струг Михаила – и последний, заприметив следующих к нам татар, недобро нахмурил брови, рефлекторно положив ладонь на рукоять меча. Но, подняв руку в предупреждающем жесте, я тотчас успокаивающе махнул дружиннику: мол, не горячись! После чего, запрыгнув на возвышающийся над бортом струга причал и дождавшись Алексея, я сделал пару шагов навстречу татарам – и уже издали заговорил:

– Здравствуйте, уважаемые! Вижу, желаете учинить досмотр? Прошу на наш корабль! Мы мирные купцы из Рязани, нам только груз меха и воска продать фрязям, и мы тотчас уйдем назад…

Когда Алексей перевел мою неторопливую речь, произнесенную максимально спокойно и с максимально дружелюбным видом, старший из «таможенников» что-то коротко переспросил – и ближник повторил вслед за ним:

– Меха?

Я согласно кивнул головой, после чего позвал знаменосца:

– Андрюха, кинь мне одну малую кунью шкурку, хочу подарок сделать!

Парой секунд спустя я протянул с интересом смотрящему на меня татарину хорошую такую, не битую молью и прочими насекомыми кунью шкурку с лоснящимся, шелковистым на ощупь мехом – и протянул ее таможеннику:

– Подарок!

Весьма обрадованный нукер с крайне довольным видом принял дар, поняв мои «бескорыстные» намерения без перевода. После чего, махнув рукой, он произнес только одно слово:

– Якши!

И уже было повернулся к нам спиной, намереваясь уйти с причала… Ну, традиция взяточничества в среде таможенников, как видно, имеет очень глубокие корни, уходящие в века! По крайней мере, в Золотой орде так точно. И это хорошо – не придется долго и нудно объясняться насчет пораненных дружинников и обилия оружия да качественной брони на «торговом» струге…

– Погодите, уважаемые! Просьба есть – пришлите нам кого из местных казаков, помощь нужна нам в делах торговых с фряжскими купцами. Хоть объяснят, что да как, кому продать и за сколько, чтобы не продешевить…

Услышав мой вопрос, «важный» татарин обернулся – и нельзя сказать, чтобы с довольным видом! Но выслушав перевод просьбы, таможенник милостиво кивнул, все для себя поняв про мои желания и чаяния. Наконец, что-то коротко приказав одному из своих воинов, татарин небрежно кивнул нам на прощание – после чего двинулся прочь все со столь же важным и серьезным видом… Ох, словно по воздуху себя несет!

– Ну, будем считать, что первый контакт удачно установлен… Ты как, Алексей, не перетрухнул?

Ближник только усмехнулся – хотя лицо его с уходом ордынцев действительно несколько прояснилось:

– Да с чего бы?! Хотя, конечно… Ведь если поганые обратили бы внимание на мешки с нашей броней, они наверняка бы что заподозрили!

Я только пожал плечами:

– Ничего, отбрехались бы. Донской путь во время замятни был смертельно опасен. Неудивительно, что первый торговый гость, рискнув спуститься до Азака, нанял сильную охрану! Ладно, пойдем на струг, теперь нам казака из местных нужно дождаться – коли татарин все правильно понял и распорядился по делу.

– Ну, я перевел все в точности!

– И это хорошо. Значит, подождем немного…

Ждать действительно пришлось недолго – всего десяток минут спустя к нашему причалу подошел смуглый мужик с вороной бородой и слегка раскосыми глазами; в нем явно чувствуется татарская кровь, но обратился он к нам на совершенно чистом русском языке:

– Здравствуйте, торговые гости. Господин Абдула велел мне прийти к вам. Помощь нужна, чтобы с фрязями сторговаться да не прогадать?

– В корень зришь, казаче! Ты ведь казак?

Чернявый согласно кивнул:

– Да, из Чирского городка. Миколой меня кличут.

– А меня – Федором. Вот что, Микола, – нам бы сперва с пути где поесть, чтобы не очень дорого, но съедобно. Я угощаю – а за помощь с фрязями, чтобы сторговаться воском да мехами за честную цену, уж не обижу, не сомневайся!

Заметно просветлевший лицом Микола ненадолго задумался – после чего честно ответил:

– Если далеко идти неохота, на пристани есть две корчмы, но берут там дорого, а готовят впопыхах…

– Сразу нет.

– Тогда при ближнем караван-сарае есть чайхана, там подают вкусную кашу с бараниной из сорочинского пшена. Да на вертеле, на углях жарят очень вкусное, пряное такое мясо! Ну, или есть фряжская таверна у самых ворот генуэзской крепости – там еда попроще, зато подают хмельное…